A beleza das luas geladas de Júpiter revela em imagens inéditas

Imagens inéditas mostram duas das maiores luas de Júpiter em detalhes nunca antes registrados aqui da Terra. O registro foi feito usando o Very Large Telescope (VLT) no Chile e revelam as superfícies geladas que moldam a composição química de Europa e Ganimedes.

As fotos feitas aqui da Terra mostram características geológicas das luas. O registro foi produzido analisando a quantidade de luz solar refletida pela atmosfera dos astros, um processo chamado de espectroscopia, que mostra a composição química desses planetas.

No caso da lua Europa, que possui o tamanho equivalente ao do planeta Terra, mostrou que sua crosta é composta principalmente de gelo de água congelada composta por uma variedade de sais e outros materiais. Já a Ganimedes, maior Lua do sistema solar, possui dois tipos de terreno. As composições mais novas são feitas de gelo de água. As mais antigas são feitas de um material cinza ainda não identificado.

Luas de Júpiter analisadas

“Mapeamos as distribuições dos diferentes materiais na superfície, incluindo a geada de ácido sulfúrico, que é encontrada principalmente no lado de Europa que é mais fortemente bombardeado pelos gases que cercam Júpiter”, disse o líder da equipe e da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Leicester. Ph.D. estudante Oliver King, disse em um comunicado. 

“A modelagem descobriu que pode haver uma variedade de sais diferentes presentes na superfície, mas sugeriu que a espectroscopia de infravermelho por si só é geralmente incapaz de identificar quais tipos específicos de sal estão presentes”, completou ainda.

“Estas observações terrestres abrem o apetite para a nossa futura exploração das luas de Júpiter,” disse Leigh Fletcher, que supervisionou a investigação do VLT em Europa e Ganimedes . “As missões planetárias operam sob fortes restrições operacionais e simplesmente não podemos cobrir todo o terreno que gostaríamos, então decisões difíceis devem ser tomadas sobre quais áreas das superfícies das luas merecem o escrutínio mais próximo”.