Brinquedos com IA ainda não têm regras de segurança efetivas para crianças, dizem especialistas

Um relatório inédito feito por pesquisadores da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, traz um alerta sobre os riscos associados a brinquedos com inteligência artificial (IA) que "conversam" com crianças pequenas. O estudo, publicado no dia 20 de fevereiro, argumenta que esses dispositivos ainda carecem de padrões robustos de segurança e exigem regulamentação mais rigorosa.

O documento faz parte do projeto "AI in the Early Years", considerado o primeiro esforço sistemático para investigar como brinquedos com IA influenciam crianças de até cinco anos, uma fase crítica para o desenvolvimento cognitivo, social e emocional. A pesquisa foi conduzida por especialistas da área de Educação, e se baseia em observações diretas e entrevistas com crianças, pais e profissionais da área.

Promessas educacionais versus riscos emocionais

Embora parte dos educadores reconheça o potencial desses brinquedos para estimular linguagem e comunicação, os resultados mostram limitações importantes. Os sistemas frequentemente falham em interpretar emoções, responder adequadamente a interações afetivas e participar de brincadeiras sociais — elementos essenciais na infância.

Um exemplo citado no relatório descreve a resposta de um brinquedo a uma criança de cinco anos que disse “eu te amo”. Em vez de reciprocidade ou acolhimento, o dispositivo respondeu com uma mensagem técnica e impessoal. Em outro caso, ao ouvir “estou triste”, o brinquedo ignorou o conteúdo emocional e redirecionou a conversa. Para os especialistas, isso pode transmitir à criança que seus sentimentos não são relevantes.

A pesquisadora Emily Goodacre destaca, em comunicado, que essas interações podem ter efeitos indiretos preocupantes: “Crianças podem começar a compartilhar sentimentos com o brinquedo em vez de com adultos. Se a resposta for inadequada, elas ficam sem apoio emocional, tanto do brinquedo quanto de uma pessoa real”.

Vínculos artificiais

O estudo também identificou a formação de vínculos afetivos intensos. Durante os testes, crianças abraçaram, beijaram e declararam amor ao brinquedo, um fenômeno que levanta preocupações sobre relações “parassociais”, nas quais o afeto não é correspondido de forma genuína. Para alguns especialistas ouvidos, isso pode gerar confusão emocional. “As crianças podem acreditar que o brinquedo as ama de volta, mas não ama”, resume uma das profissionais ouvidas pela pesquisa.

A coautora Jenny Gibson reforça que a ausência de normas claras contribui para a desconfiança. “Há um sentimento recorrente de que empresas de tecnologia não farão o necessário sem regulação. Regras robustas aumentariam significativamente a confiança”, observa ela.

Outro ponto crítico envolve a coleta e o armazenamento de dados. Pais relataram preocupação com as informações captadas durante as interações, muitas vezes sensíveis, e com a falta de transparência das políticas de privacidade. Ao selecionar um brinquedo para o estudo, os próprios pesquisadores encontraram dificuldades para entender como os dados eram tratados. Isso evidencia um cenário grave de opacidade no setor.

Recomendações

• Entre as principais recomendações do estudo estão:
• Criação de normas específicas para brinquedos com IA;
• Limitação de interações que incentivem vínculos emocionais profundos;
• Políticas de privacidade mais transparentes;
• Testes obrigatórios com crianças antes do lançamento; e
• Participação de especialistas em proteção infantil no desenvolvimento.

Para os pais, a orientação é pesquisar antes de comprar, acompanhar o uso e manter os brinquedos em ambientes compartilhados da casa.

“A inteligência artificial está transformando a infância, mas ainda estamos começando a entender seus impactos. A regulamentação precisa acompanhar essa evolução para garantir proteção e equidade”, conclui Josephine McCartney, diretora executiva da The Childhood Trust, a organização beneficente que encomendou a pesquisa.