Covid-19 pode causar encolhimento do cérebro e perda de memória, mostra estudo de Oxford

Pesquisadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, encontraram novas evidências que explicam por que algumas pessoas diagnosticadas com Covid-19, mesmo desenvolvendo apenas quadros leves, ficam com o olfato e a memória prejudicados temporariamente.

Em um artigo publicado nessa segunda-feira (7/3), na revista Nature, os cientistas afirmam que a Covid-19 pode fazer o cérebro encolher, reduzir a massa cinzenta nas regiões relacionadas ao controle das emoções e a memória e danificar as áreas cerebrais que controlam o olfato.

“Apesar da infecção ser leve para 96% dos nossos participantes (do estudo), observamos uma maior perda de volume de massa cinzenta e maior dano tecidual nos participantes infectados, em média 4,5 meses após a infecção. Eles também mostraram maior declínio em suas habilidades mentais para realizar tarefas complexas, e essa piora mental estava parcialmente relacionada a essas anormalidades cerebrais”, disse a autora do estudo, Gwenaëlle Douaud.

A equipe da professora Douaud investigou as mudanças cerebrais de 785 pessoas com idades entre 51 e 81 anos, participantes do UK Biobank, um banco de dados médicos de moradores do Reino Unidos. Destes, 401 tiveram Covid-19, sendo que 15 foram hospitalizados.

Os voluntários tiveram os cérebros escaneados duas vezes durante a pesquisa – antes e depois da infecção, com intervalo médio de 141 dias entre as sessões – e passaram por testes cognitivos.

Os cientistas descobriram que, mesmo as pessoas que desenvolveram apenas o quadro leve da doença tiveram prejuízos da função executiva, responsável pelo foco e organização. Além da redução da massa cinzenta, eles também apresentaram evidências de maior dano tecidual em regiões conectadas ao córtex olfativo primário, uma área ligada ao olfato.

Em média, o tamanho total do cérebro desses participantes encolheu entre 0,2% e 2%, em comparação com os pessoas que não foram infectadas.

“Essa nova visão sobre os efeitos prejudiciais da Covid-19 contribuirá para nossa compreensão geral de como a doença se espalha pelo sistema nervoso central”, escreveram os autores do estudo.