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O locutor Jim Thornton, 61, foi demitido do programa "Wheel of Fortune", o "Roda a Roda" dos EUA, após um episódio em um voo que envolveu acesso a um chat associado a pedofilia.
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O que aconteceu
A Sony Pictures Television Studios afirmou que encerrou o vínculo de Thornton após uma investigação interna. "Após uma investigação completa, o emprego de Jim Thornton com 'Wheel of Fortune' foi encerrado, com efeito imediato", disse um porta-voz do estúdio em comunicado ao Page Six.
A emissora já havia suspendido o locutor enquanto apurava as acusações. "Recentemente, tomamos conhecimento de alegações envolvendo Jim Thornton. Ele foi suspenso de 'Wheel of Fortune', e estamos escalando outra pessoa enquanto conduzimos uma investigação completa", afirmou a Sony em um comunicado anterior.
O caso teve origem em um voo da American Airlines de Charlotte, na Carolina do Norte, para Los Angeles, em 14 de maio. "Em 14 de maio, o voo 1276 da American Airlines foi recebido por agentes de segurança ao chegar ao Aeroporto Internacional de Los Angeles após preocupações relatadas por um cliente a bordo", informou a companhia aérea à publicação.
Uma passageira afirmou ter visto, no computador de Thornton, textos e imagens que pareciam indicar um chat voltado a pedófilos. Ela disse ao portal que avisou um comissário de bordo e compartilhou as fotos, e que o comandante acionou as autoridades antes do pouso no aeroporto de Los Angeles. Thornton foi questionado após o desembarque e liberado.
Mensagens de texto mostrariam usuários falando sobre "observar garotinhos" em um restaurante. Outras mensagens usariam a sigla CP, abreviação de "child pornography", "pornografia infantil" em português.
A defesa sustenta que Thornton não cometeu crime e que a abordagem policial foi rápida. A advogada Allison Hart disse que o cliente "não se envolveu em nenhuma conduta ilegal, não foi preso e não foi acusado de nenhum crime".
O que a defesa diz sobre o acesso ao chat
Hart afirmou ao Page Six que Thornton atua em iniciativas de prevenção ao suicídio desde a morte de um familiar, há dois anos. Segundo ela, ele "se tornou ativo na defesa da prevenção ao suicídio desde que perdeu um familiar próximo para o suicídio há dois anos e passou tempo visitando salas de bate-papo oferecendo apoio a pessoas com ideação suicida".
A advogada disse que o locutor buscava fóruns de apoio em saúde mental e teria sido direcionado a um site com endereço parecido. Ela afirmou que ele entendeu que se tratava de um espaço semelhante ao 988lifeline.org (uma espécie de Centro de Valorização da Vida americano) e que saiu da página ao perceber do que se tratava.
Até o momento, Thornton não foi preso nem acusado formalmente, segundo a própria defesa e os relatos dos veículos. Ele ainda não se manifestou publicamente sobre a demissão.
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