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Stephen Hillenburg, criador do personagem Bob Esponja, morreu aos 57 anos de idade. De acordo com a Variety, ele sofria de esclerose lateral amiotrófica, uma doença degenerativa do sistema nervoso, que acarreta paralisia motora progressiva e irreversível.
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"Estamos incrivelmente tristes com a notícia da morte de Steve Hillenburg após sua batalha contra a ELA", diz comunicado da Nickelodeon. "Ele era um amigo querido e um parceiro criativo de todos. Bob Esponja tinha um senso de humor único e uma inocência que trouxe alegria para muitas gerações de crianças e famílias em todos os lugares".
O animador deixa sua esposa, Karen Hillenburg, e um filho, Clay.
Hillenburg nasceu em 21 de agosto de 1961 em Oklahoma, nos Estados Unidos. Em 1984, ele se formou na faculdade, onde estudou biologia marinha e posteriormente deu aulas sobre o assunto na Orange County Marine Institute.
O interesse pela vida marinha e o amor pela ilustração fizeram com que unisse suas duas paixões na hora de criar personagens e desenhos. Em 1987, começou a estudar animação experimental e mergulhou no setor artístico.
Entre 1993 e 1996, ele trabalhou como diretor de criação da animação "A Vida Moderna de Rocko". Com o fim do desenho, boa parte desta equipe se reuniria posteriormente para formar o time que idealizou Bob Esponja, cujo primeiro episódio de "Bob Esponja" foi ao ar nos Estados Unidos em 1º de Maio de 1999.
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