Parasita que infecta olho de gatos também pode afetar cães, descobre estudo

Vermelhidão nos olhos, inflamações e até perda permanente da visão. Esses são alguns dos problemas que um parasita conhecido por infectar gatos também pode provocar em cachorros. A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade Hebraica de Jerusalém, em Israel, que identificaram cinco casos de doenças oculares associadas ao Toxoplasma gondii em cães.

O estudo, publicado na revista Veterinary Parasitology: Regional Studies and Reports, analisou animais atendidos no hospital veterinário da universidade entre 2023 e 2025. As manifestações variaram de inflamações na parte anterior dos olhos a complicações mais graves, como descolamento de retina e cegueira irreversível.

Em um dos casos, um cachorro de seis anos desenvolveu cegueira irreversível e glaucoma. A gravidade do quadro levou à remoção cirúrgica do olho afetado. A infecção por Toxoplasma gondii, conhecida como toxoplasmose, era quase desconhecida em cães e, por isso, o resultado chamou muita atenção da comunidade científica mundial.

Parasita conhecido pela relação com gatos

O Toxoplasma gondii é um parasita microscópico capaz de infectar seres humanos e diversas espécies de animais. Os gatos são seus hospedeiros definitivos, mas outros animais, incluindo cachorros, também podem ser infectados.

Embora a toxoplasmose seja reconhecida como uma causa de doenças oculares em humanos e gatos, suas manifestações nos olhos dos cães ainda são pouco compreendidas. "A maioria das pessoas associa a toxoplasmose aos gatos, mas nossas descobertas sugerem que os cães também podem desenvolver doenças oculares graves, potencialmente fatais para a visão, relacionadas a esse parasita", afirmou Yamit Soueid, autora principal do estudo, em comunicado.

Para investigar essa relação, a equipe liderada por Soueid analisou os registros médicos de cinco cachorros atendidos no hospital veterinário da Universidade Hebraica de Jerusalém. Todos apresentavam alterações nos olhos e resultados positivos em exames de sangue que identificaram anticorpos contra o parasita. Em três dos cinco animais, exames repetidos demonstraram um aumento de quatro vezes nos níveis desses anticorpos, o que reforçou a possibilidade de uma infecção recente ou ativa.

A intensidade dos sintomas variou entre os pacientes. Enquanto alguns apresentaram inflamações na parte anterior dos olhos, outros desenvolveram quadros mais extensos, acompanhados de danos à retina e cegueira.

Um dos animais, que inicialmente chegou ao hospital com perda repentina da visão nos dois olhos, conseguiu recuperar a capacidade de enxergar após o tratamento. Mesmo assim, exames posteriores identificaram alterações permanentes na retina.

Tratamento e possibilidade de recaída

Os cinco cachorros apresentaram melhora inicial depois de receberem clindamicina, medicamento utilizado no tratamento da toxoplasmose, junto com outros remédios para controlar a inflamação ocular.

No entanto, dois deles voltaram a apresentar inflamações nos olhos. Os episódios ocorreram mesmo após períodos prolongados de tratamento e foram acompanhados por níveis elevados de anticorpos contra o parasita.

Os pesquisadores também observaram que vários dos cães tinham outras doenças ou histórico de tratamentos que reduziam a atividade do sistema imunológico. Isso levantou a possibilidade de que uma imunidade comprometida pode favorecer o desenvolvimento de infecções mais graves. Porém, como a pesquisa analisou apenas cinco animais, não foi possível estabelecer fatores de risco.

Outro desafio é identificar a origem das alterações oculares. Segundo os pesquisadores, os sintomas da toxoplasmose podem ser semelhantes aos de outras doenças dos olhos. Além disso, a presença de anticorpos contra o parasita no sangue, isoladamente, não comprova que ele seja o responsável pela inflamação.

Os autores ressaltam ainda que serão necessários estudos com um número maior de animais para aprimorar o diagnóstico, estabelecer protocolos de tratamento e compreender melhor a possibilidade de recorrência da doença. Para os tutores, sinais como vermelhidão intensa, desconforto nos olhos e alterações repentinas na visão devem motivar uma avaliação veterinária.