Por CNN Brasil
Veronika, uma vaca da raça Swiss Brown na Áustria, foi observada usando gravetos para coçar as costas, um comportamento inovador que desafia a percepção tradicional sobre a inteligência do gado. Este achado foi documentado em um estudo da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, destacando a capacidade das vacas de usar ferramentas.
O estudo revela que Veronika não apenas utiliza ferramentas de forma intencional, mas também demonstra uma clara preferência por como e onde usá-las, indicando habilidades cognitivas mais complexas do que se pensava. Os pesquisadores sugerem que essa descoberta pode levar a uma reavaliação das capacidades de outros animais de fazenda.
Os cientistas planejam continuar a pesquisa sobre Veronika e incentivam o público a relatar casos semelhantes de uso de ferramentas por animais de fazenda. A iniciativa visa aumentar a conscientização sobre a inteligência e a vida emocional dos bovinos, promovendo um tratamento mais respeitoso e interativo com esses animais.
Como uma vaca coça as costas? Uma vaca austríaca chamada Veronika tem uma solução que pode mudar a forma como vemos o gado.
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Durante a última década, Veronika foi observada por seu dono ocasionalmente pegando gravetos com a boca, manobrando as pontas para alcançar áreas do corpo que ela não conseguiria alcançar de outra forma. Quando uma equipe de especialistas em comportamento animal da Universidade de Medicina Veterinária de Viena viu recentemente um vídeo de Veronika em ação, eles perceberam que seu uso de gravetos era excepcional.
O comportamento inovador de Veronika é relatado em um novo estudo — o primeiro a descrever o uso de ferramentas em uma vaca de estimação, de acordo com os pesquisadores. O estudo foi publicado na segunda-feira no periódico Current Biology.
“O que isso nos mostra é que as vacas têm o potencial de inovar no uso de ferramentas, e ignoramos esse fato por milhares de anos”, disse o autor principal, Antonio J. Osuna-Mascaró, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Medicina Veterinária de Viena, em um e-mail. “Existem cerca de 1,5 bilhão de cabeças de gado no mundo, e os humanos convivem com elas há pelo menos 10.000 anos. É chocante que só estejamos descobrindo isso agora.”
A pesquisa abre caminho para que mais bovinos sejam observados quanto a essa característica e pode ser uma evidência de que as capacidades cognitivas dos animais de fazenda são maiores do que se pensava anteriormente, disse Osuna-Mascaró.
Uma vaca usando ferramentas
Veronika, uma vaca da raça Swiss Brown, vive em uma fazenda na pequena cidade austríaca de Nötsch im Gailtal. Ela tem tudo o que uma vaca de estimação poderia sonhar, incluindo um prado verdejante e muitos vizinhos que a cumprimentam quando passam.
Quando os autores do estudo viram pela primeira vez o vídeo de Veronika usando um pedaço de pau para se coçar, ficou claro que o comportamento era intencional e não acidental, disse Osuna-Mascaró.
Para testar até que ponto iam as habilidades de Veronika no uso de ferramentas, os pesquisadores realizaram uma série de testes controlados nos quais colocaram uma escova de jardim na frente da vaca em várias orientações. Cada vez que Veronika usava sua longa língua para pegar a escova, eles registravam qual extremidade ela selecionava e a região do corpo que ela visava ao se coçar.
Os pesquisadores descobriram que Veronika não apenas demonstrava uso real de ferramentas — quando uma ferramenta serve a um propósito funcional e permite que o indivíduo expanda seus próprios limites corporais — mas também tinha uma clara preferência por como a ferramenta era usada.
O lado da escova com as cerdas era usado quando Veronika esfregava a pele grossa da parte superior do corpo, e o cabo rombo era usado para as áreas da parte inferior do corpo onde sua pele é mais delicada, como o úbere.
“Isso é extremamente surpreendente, porque o único outro exemplo concreto de uso de ferramentas multifuncionais que conhecemos pertence aos chimpanzés da Bacia do Congo . Estes, às vezes, são observados usando uma única ferramenta com duas extremidades diferentes, usando uma extremidade para abrir um buraco nos cupinzeiros e a outra para pescar os cupins”, disse Osuna-Mascaró. “As relações espaciais no caso de Veronika são mais simples. Mesmo assim, é impressionante descobrir que uma vaca tem a capacidade de fazer algo assim.”
Embora os chimpanzés tenham a vantagem de mãos e polegares oponíveis, Veronika ainda surpreendeu os pesquisadores com o controle que demonstrava com a boca; ela ajustava a pegada dependendo do lado da escova que desejava, da parte do corpo que estava visando e da amplitude de movimento necessária para a área. Para a parte superior do corpo, ela mantinha um movimento de esfregação, enquanto a extremidade do cabo permitia empurrões suaves para a frente com mais precisão.
Marc Bekoff, professor emérito de ecologia e biologia evolutiva da Universidade do Colorado, em Boulder, que não participou do estudo, concorda que o uso da escova de convés por Veronika é uma demonstração clara do uso de ferramentas.
“Embora ela não tenha fabricado a escova, claramente aprendeu que podia usá-la para aliviar a coceira e que isso lhe dava prazer. Já que ela claramente manipula a escova com habilidade, tenho certeza de que outras vacas também têm a inteligência bovina necessária para fazer o mesmo”, disse Bekoff em um e-mail.
“As vacas e outros animais altamente inteligentes e emotivos são frequentemente desconsiderados como seres burros e desprovidos de emoções. Pesquisas detalhadas mostram que são seres plenamente sencientes, com cérebros muito ativos e vidas emocionais ricas e profundas”, acrescentou.
Inteligência pecuária
A primatóloga mundialmente renomada Jane Goodall descobriu em 1960 que os chimpanzés fabricam e usam ferramentas, desafiando a crença de que essa característica era exclusiva dos humanos e transformando para sempre a forma como víamos os chimpanzés.
Na década de 1970, a cientista de aves Irene Pepperberg desafiou a noção de que o cérebro das aves é pequeno demais para realizar cognição complexa. Ela publicou inúmeros estudos sobre um papagaio-cinzento africano que demonstrava habilidades semelhantes às de uma criança pequena, como reconhecimento de vocabulário e contagem de objetos.
“Hoje, sabemos que corvídeos e papagaios conseguem realizar algumas tarefas no nível dos grandes símios. Isso seria inimaginável anos atrás”, disse Osuna-Mascaró. “Este é apenas um exemplo. Há muitos outros. Ainda temos um forte preconceito em relação às capacidades cognitivas dos animais que exploramos, e Veronika está aqui para apontar o nosso erro.”
O ambiente de Veronika, que lhe permite interagir com humanos e com a rica paisagem, pode ter proporcionado à vaca as condições necessárias para desenvolver esse comportamento. No entanto, os pesquisadores não acreditam que ela seja a "Einstein das vacas", disse Osuna-Mascaró. É provável que existam muitas outras vacas, touros e animais de fazenda com essa habilidade que passaram despercebidas.
Embora os pesquisadores planejem estudar mais a fundo as capacidades de Veronika, eles também convidam qualquer pessoa que tenha presenciado pessoalmente um animal de fazenda usando um objeto como ferramenta a entrar em contato com eles por e-mail ou redes sociais.
“Sabemos mais sobre o uso de ferramentas por animais exóticos em ilhas remotas do que sobre as vacas com as quais convivemos”, disse Osuna-Mascaró. “No entanto, estamos começando a ter sensibilidade suficiente para observá-los e dar, pelo menos a alguns deles, a vida que merecem, uma vida na qual tenham a oportunidade de brincar, interagir com objetos e descobrir como usá-los por conta própria.”
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