Aos 73 anos, Don Vultaggio é dono de uma fortuna estimada em US$ 6 bilhões e comanda a AriZona Beverages, uma das maiores fabricantes de chás gelados dos Estados Unidos. Mesmo assim, quem visita a fábrica pode encontrá-lo operando empilhadeiras, limpando banheiros ou varrendo o chão. Para ele, excelência só é possível quando o líder participa do dia a dia da operação.
“Ele não pede para ninguém fazer algo que ele mesmo não faria”, contou Amish Patel, chefe de operações da empresa, à Forbes. Recentemente, Vultaggio trabalhou oito horas seguidas em uma empilhadeira para mostrar o novo sistema de organização do estoque.
O nascimento de um império
Fundada em 1992, a AriZona Beverages nasceu sem grandes campanhas de marketing ou apoio de investidores. Vultaggio não tinha experiência em produção de chá, mas tinha visão comercial. Desde o início, tomou uma decisão ousada, manter o preço de US$ 0,99 estampado nas latas, independente da inflação e da alta nos custos logísticos. Três décadas depois, a estratégia segue inalterada.
O crescimento veio graças às embalagens coloridas, ao boca a boca dos consumidores e à obsessão por eficiência. Enquanto concorrentes gastavam milhões em publicidade, Vultaggio investia em design, controle de custos e relacionamento próximo com os funcionários.
Gestão de família
O empresário gosta de circular pelos corredores da fábrica como se estivesse em sua própria casa. Conhece os trabalhadores pelo nome e exige padrões rígidos. Em um episódio lembrado por colegas, ele demitiu um gerente ao encontrar o banheiro da fábrica em más condições.
Para ele, uma empresa saudável deve ser gerida como uma família. “Você precisa estar atento a cada detalhe e nunca se acomodar. É como andar com uma pedrinha no sapato, te lembra de não dar nada como garantido”, afirmou.
A escola da vida
Sem diploma universitário, Vultaggio credita seu sucesso a uma formação prática, adquirida em Nova York, observando supermercados e consumidores. “A escola não funcionou para mim. Aprendi muito mais fora dela”, disse.
O legado do chá de 99 centavos
Com quase 2 bilhões de latas vendidas por ano, a AriZona se consolidou como símbolo de preço acessível e sabor popular nos Estados Unidos. Controlando toda a cadeia produtiva e sem prestar contas a acionistas ou conselhos, Vultaggio garante que pode manter sua filosofia.
“Quando alguém coloca um dólar na mesa e diz ‘isso vale a pena’, eu conquistei esse cliente”, resumiu o bilionário que, mesmo sem diploma, construiu um dos impérios mais sólidos da indústria de bebidas.
