Benjamin Davis, estudante de 16 anos do Bishop Feehan High School, em Attleboro, Massachusetts, desenvolveu uma máquina de baixo custo capaz de transformar resíduos de impressão 3D em filamento reutilizável.
O projeto rendeu a Davis o Regeneron Young Scientist Award, prêmio de US$ 75 mil concedido na Feira Internacional de Ciência e Engenharia Regeneron (ISEF) de 2025, em Columbus, Ohio.
Como surgiu o projeto
Uma impressão 3D que falha costuma ir direto para o lixo, deixando para trás emaranhados de filamento plástico, objetos malformados ou sobras que já não servem para nada. Para Davis, esses restos representavam matéria-prima esperando uma segunda chance.
O estudante passou centenas de horas desenvolvendo um pequeno sistema de reciclagem para converter esse plástico descartado em filamento novamente utilizável.
O caminho até o resultado final não foi direto. Davis dedicou mais de 800 horas ao projeto, passou por mais de 50 iterações dos componentes e fez diversas reformulações completas do sistema. Cada versão trazia uma nova chance de ajustar o funcionamento e resolver problemas no processo de reciclagem.
O que a máquina faz
O sistema combina engenharia elétrica, mecânica e química para transformar plástico descartado, incluindo resíduos gerados durante impressões 3D, em filamento que pode ser reutilizado em uma nova impressora.
Segundo a Bishop Feehan High School, o processo desenvolvido por Davis é cerca de 45% mais eficiente do que outras máquinas domésticas de reciclagem disponíveis no mercado, além de custar 90% menos do que opções comerciais equivalentes.
O nome do trabalho apresentado na feira foi “From Crude to Extrude: A Novel Approach to Combining Pultrusion and Extrusion Technologies into a Single Filament Production System to Recycle PET Bottle Waste and 3D Printing Purge Materials into Additive Manufacturing Filament”, e rendeu a Davis o primeiro lugar na categoria de Tecnologia de Engenharia: Estatística e Dinâmica, além de torná-lo um dos apenas dois estudantes no mundo a receber o Regeneron Young Scientist Award naquele ano.
Davis é aluno do segundo ano do ensino médio e teve a professora de ciências Kelly Gomez como mentora ao longo do projeto premiado.
Desde a vitória, ele continua aperfeiçoando o trabalho, orientando outros estudantes e planejando os próximos passos dentro da engenharia de manufatura avançada, área pela qual afirma ter desenvolvido interesse crescente e que deve influenciar sua escolha de curso na faculdade.
A ISEF, programa da Society for Science patrocinado pela farmacêutica Regeneron, reúne mais de 1.800 jovens cientistas de diferentes países todos os anos, e o feito de Davis tornou-se um marco para a Bishop Feehan High School: foi o primeiro estudante da instituição a conquistar uma honraria nacional dessa magnitude na competição.
