Clint Eastwood comprou o rancho Odello, uma propriedade de 54 hectares à beira do rio Carmel, na Califórnia, em 1995. O terreno tinha direitos valiosos de água e aprovação legal para um bairro privado de alto padrão, mas o ator decidiu preservar a área.
Eastwood e a ex-esposa, Margaret Johnson, optaram por preservar o ecossistema em vez de lucrar com a construção civil. A experiência como prefeito de Carmel-By-The-Sea também influenciou a escolha: no cargo, ele viu de perto os efeitos da expansão urbana sobre a Costa.
Dois anos depois da compra, o casal doou a propriedade à Big Sur Land Trust, organização que passou a cuidar da área.
De plantação a reserva natural
A terra pertencia à família Odello, que cultivava alcauciles no local desde a década de 1920. A cessão formal de um setor de 32 hectares se concretizou em 2016 em um acordo avaliado em seis milhões de dólares que deu origem a um projeto de restauração ambiental sem precedentes na Costa Oeste.
Batizado de Carmel River FREE, o plano dispensa diques de concreto e aproveita o relevo original do terreno. Quando o rio sobe nos períodos de chuva, a água se espalha por ali, em vez de avançar sobre quem mora rio abaixo.
Espécies protegidas e recursos pendentes
A restauração reconecta o curso d’água com o Oceano Pacífico e devolve equilíbrio biológico à região. Duas espécies ameaçadas devem ganhar com isso: a trucha cabeza de acero (steelhead), que volta a ter rota ancestral para desovar, e a rana de patas rojas da Califórnia, cujo habitat natural havia ficado fragmentado.
O projeto inteiro requer US$ 57,5 milhões. Diversas entidades, como o Big Sur Land Trust e as autoridades do condado de Monterey à frente, reuniram cerca de US$ 25 milhões por meio de subvenções estatais e privadas. O início das obras civis depende apenas da liberação final dos recursos federais, cuja aprovação ainda está pendente nas instâncias governamentais.
Como uma planície de inundação natural protege quem mora rio abaixo
Em vez de construir barreiras de concreto que bloqueiam a água, o projeto Carmel River FREE usa o terreno original como um “colchão” natural. Quando chove forte e o rio sobe, a água encontra espaço para se espalhar sobre a área doada, perdendo força e velocidade.
Dessa forma, a enxurrada não avança com toda a sua potência sobre as casas e comércios que ficam rio abaixo.
O mecanismo aproveita a gravidade e o relevo: a água busca naturalmente se distribuir em superfícies mais amplas antes de prosseguir. O terreno plano da antiga plantação funciona exatamente assim — como um freio que amortece o impacto das cheias, permitindo que o rio chegue ao oceano de forma controlada e sem ameaçar vizinhos.
