Pesquisadores em Viena e Pequim alcan\u00e7aram simultaneamente um objetivo que a f\u00edsica perseguia h\u00e1 quase 50 anos: construir rel\u00f3gios nucleares funcionais. A conquista comprova um conceito te\u00f3rico e abre caminho para aplica\u00e7\u00f5es tecnol\u00f3gicas que dependem de uma medi\u00e7\u00e3o de tempo mais est\u00e1vel do que era poss\u00edvel at\u00e9 agora.<\/p>\n\n\n\n
Ao contr\u00e1rio do que o nome sugere, esses dispositivos n\u00e3o usam fus\u00e3o nem fiss\u00e3o nuclear. Eles usam lasers de alta pot\u00eancia para monitorar como a luz interage com o n\u00facleo do \u00e1tomo, especificamente, n\u00facleos de t\u00f3rio-229 aprisionados em cristais de fluoreto de c\u00e1lcio.<\/p>\n\n\n\n
A precis\u00e3o vem dessa escala: o n\u00facleo \u00e9 uma regi\u00e3o muito menor que a camada eletr\u00f4nica, o que permite medi\u00e7\u00f5es mais exatas.<\/p>\n\n\n\n
Os rel\u00f3gios at\u00f4micos tradicionais acompanham mudan\u00e7as de energia nos el\u00e9trons, que ficam na camada externa do \u00e1tomo. Lasers ou micro-ondas fazem essas part\u00edculas passar de um n\u00edvel energ\u00e9tico a outro em elementos como c\u00e9sio e estr\u00f4ncio.<\/p>\n\n\n\n
Rel\u00f3gios nucleares, por\u00e9m, observam o que ocorre dentro do n\u00facleo, transi\u00e7\u00f5es que envolvem pr\u00f3tons e n\u00eautrons, onde a medi\u00e7\u00e3o pode atingir uma margem de erro ainda menor.<\/p>\n\n\n\n
Os melhores rel\u00f3gios at\u00f4micos adiantam ou atrasam apenas um segundo a cada bilh\u00e3o de anos. Essa precis\u00e3o j\u00e1 \u00e9 usada na navega\u00e7\u00e3o por sat\u00e9lite e em redes de telecomunica\u00e7\u00e3o globais. Rel\u00f3gios nucleares ainda n\u00e3o superam esses equipamentos na pr\u00e1tica, mas t\u00eam esse potencial. Quando totalmente refinados, poder\u00e3o reduzir ainda mais essa margem de erro.<\/p>\n\n\n\n
Shiqian Ding, f\u00edsico da Universidade Tsinghua, disse que as duas equipes chegaram aos rel\u00f3gios nucleares de t\u00f3rio-229 por meio de abordagens experimentais diferentes. O resultado mostra que o conceito \u00e9 robusto e n\u00e3o depende de uma \u00fanica implementa\u00e7\u00e3o t\u00e9cnica.<\/p>\n\n\n\n
A equipe de Viena construiu cristais de t\u00f3rio com maior concentra\u00e7\u00e3o e melhores propriedades \u00f3pticas. A equipe de Pequim desenvolveu um laser mais potente, e essas caracter\u00edsticas poderiam ser combinadas para melhorar ainda mais o desempenho futuro dos dispositivos.<\/p>\n\n\n\n