Duas linhas de pesquisa concentram as apostas da ci\u00eancia para frear o envelhecimento: o uso de terapias gen\u00e9ticas para reparar falhas no DNA e a busca por formas de eliminar as c\u00e9lulas senescentes, apelidadas de c\u00e9lulas “zumbis”.<\/p>\n\n\n\n
Com o passar do tempo, essas c\u00e9lulas se acumulam nos tecidos e geram inflama\u00e7\u00f5es e doen\u00e7as ligadas \u00e0 idade. Elas param de exercer suas fun\u00e7\u00f5es normalmente, por\u00e9m resistem ao processo natural de morte celular. Permanecem no corpo e causam problemas que se intensificam ao longo dos anos. <\/p>\n\n\n\n
As mitoc\u00f4ndrias, respons\u00e1veis por fornecer energia \u00e0s c\u00e9lulas, formam outra \u00e1rea central dessas investiga\u00e7\u00f5es, segundo pesquisadores. Com o tempo, elas perdem efici\u00eancia e aceleram o processo de envelhecimento do organismo.<\/p>\n\n\n\n
A edi\u00e7\u00e3o gen\u00e9tica busca atuar sobre pontos determinados do DNA para reverter altera\u00e7\u00f5es que causam doen\u00e7as transmitidas entre gera\u00e7\u00f5es. A edi\u00e7\u00e3o de base, uma das t\u00e9cnicas mais estudadas no momento, permite trocar uma \u00fanica “letra” do c\u00f3digo gen\u00e9tico sem alterar o restante da sequ\u00eancia.<\/p>\n\n\n\n
Doen\u00e7as raras servem como campo de testes para essa tecnologia, que pode futuramente alcan\u00e7ar outras condi\u00e7\u00f5es ligadas a altera\u00e7\u00f5es no material gen\u00e9tico. Pesquisadores dos Estados Unidos avaliam a aplica\u00e7\u00e3o da t\u00e9cnica em casos de perda de vis\u00e3o de origem heredit\u00e1ria, com a expectativa de que uma \u00fanica interven\u00e7\u00e3o seja suficiente para corrigir o defeito gen\u00e9tico diretamente nas c\u00e9lulas afetadas.<\/p>\n\n\n\n
Al\u00e9m de corrigir genes, pesquisadores criam mol\u00e9culas novas para enfrentar os efeitos do envelhecimento. Na B\u00e9lgica, cientistas desenvolvem os XNAs, mol\u00e9culas sint\u00e9ticas que armazenam e transmitem informa\u00e7\u00e3o gen\u00e9tica de forma parecida com o DNA. A estrutura qu\u00edmica diferente pode ampliar seu potencial terap\u00eautico, porque os mecanismos naturais de defesa do corpo n\u00e3o as reconhecem.<\/p>\n\n\n\n
No Canad\u00e1, a xenobiologia usa amino\u00e1cidos produzidos em laborat\u00f3rio para gerar prote\u00ednas que n\u00e3o existem na natureza. O objetivo \u00e9 criar prote\u00ednas mais resistentes aos danos da oxida\u00e7\u00e3o, um dos processos associados ao desgaste de c\u00e9lulas e tecidos.<\/p>\n\n\n\n
Institutos financiados por milion\u00e1rios do Vale do Sil\u00edcio investem nessas linhas de pesquisa. Na expectativa de que o entendimento desses mecanismos resulte em tratamentos capazes de estender os anos de vida com sa\u00fade.<\/p>\n\n\n\n\r\n\r\n