Por CNN Brasil
O astronauta veterano Mike Fincke está se afastando de suas funções na Nasa. A notícia surge meses depois de ele ter sofrido uma "emergência médica secreta" a bordo da Estação Espacial Internacional, o que forçou o encerramento prematuro da missão para ele e três colegas de tripulação.
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O último dia de Fincke na agência espacial é quarta-feira (19), informou a Nasa em um comunicado à imprensa.
Embora esteja deixando a Nasa, Fincke afirmou que continua "profundamente comprometido com o trabalho de exploração".
Sou profundamente grato aos meus colegas de tripulação, às equipes em terra, aos nossos parceiros internacionais e às famílias que tornam este trabalho possível”, disse Fincke, que ingressou no corpo de astronautas em 1996, em um comunicado. “Estou entusiasmado em levar esses ensinamentos adiante e ajudar a preparar a próxima geração de engenheiros, exploradores e líderes. Juntos, levaremos a humanidade de volta à Lua, viajaremos para Marte, partiremos para os planetas e luas além da Terra e, um dia, alcançaremos as estrelas – tudo isso enquanto cuidamos da Terra, o planeta mais belo do nosso sistema solar.
Nem Fincke nem a Nasa forneceram detalhes sobre o que ele planeja fazer em seguida.
Ao longo de sua carreira de três décadas, Fincke realizou quatro missões espaciais, acumulando 549 dias em órbita — o quarto maior número entre seus colegas da Nasa — e completou nove caminhadas espaciais.
A grande maioria dos seus dias no espaço foi passada a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), do tamanho de um campo de futebol. Sua última estadia no posto avançado orbital atraiu a atenção mundial quando Fincke foi acometido por uma doença misteriosa, perdendo a capacidade de falar por cerca de 20 minutos, conforme relatou posteriormente a veículos de imprensa, incluindo a Associated Press .
O incidente levou a uma resposta urgente da Nasa. Fincke e seus colegas astronautas da Crew-11 da SpaceX — a astronauta da Nasa Zena Cardman, Kimiya Yui da Agência Espacial Japonesa (JAXA) e o cosmonauta Oleg Platonov da agência espacial russa Roscosmos — retornaram da estação espacial em meados de janeiro, semanas antes do previsto.
A partida repentina do grupo marcou a primeira vez na história que a Nasa teve que interromper uma missão de pessoal na ISS por motivos de saúde. Na época, a agência espacial não divulgou qual astronauta tinha o problema médico nem revelou a natureza da questão, o que gerou uma onda de especulações.
Normalmente, a Nasa não divulga detalhes de emergências médicas nem identifica o astronauta envolvido para proteger sua privacidade, mas Fincke se declarou culpado semanas após o incidente.
Em entrevista à AP, Fincke disse que o problema de saúde permanece um mistério que a Nasa e pesquisadores médicos estão trabalhando para solucionar. Ele afirmou que a perda da capacidade de falar não lhe pareceu um engasgo, mas que seus colegas de tripulação "certamente perceberam que eu estava em apuros" e reagiram rapidamente. "Em questão de segundos, todos se mobilizaram."
Durante a viagem de regresso da tripulação, a Nasa afirmou que o astronauta afetado se encontrava em condição estável. E Fincke observou, numa declaração de fevereiro , que a agência havia determinado que a tripulação deveria regressar à Terra para usufruir de "exames médicos avançados não disponíveis na estação espacial".
A ISS está equipada com material médico, embora não possua todas as ferramentas típicas de uma sala de emergência.
O problema médico inesperado desencadeou uma série de eventos rápidos, com a Nasa cancelando uma caminhada espacial planejada, agendando rapidamente a viagem de retorno do grupo e, em seguida, trabalhando para acelerar o lançamento da próxima missão de recrutamento de pessoal da agência espacial para o posto avançado em órbita.
A partida de Fincke e seus companheiros da Crew-11 deixou a estação brevemente com apenas três astronautas.
Um grupo de quatro astronautas, denominado Tripulação-12, chegou à estação espacial em 14 de fevereiro, elevando o número de funcionários de volta para sete pessoas — o número que a Nasa normalmente considera ideal para manter os experimentos científicos e outras atividades em andamento.
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