Por UOL
Stephen Eustaquio, meio-campista canadense, marcou o gol da vitória contra a África do Sul, garantindo a primeira vaga do Canadá nas oitavas de final da Copa do Mundo, um feito histórico para o país.
Eustaquio, que tem raízes portuguesas, superou desafios pessoais significativos, incluindo a morte de sua mãe e a saúde debilitada de seu pai, enquanto se destacava como vice-capitão da seleção canadense.
Atualmente emprestado ao LAFC, o jogador se tornou um líder no time, especialmente após a lesão de um colega, e aguarda o próximo adversário nas oitavas, que será definido entre Holanda e Marrocos.
Aos 29 anos de idade, o meio-campista Stephen Eustaquio guardou seu nome na memória do Canadá. Ele marcou o gol da vitória da seleção contra a África do Sul, nos acréscimos do segundo tempo, e permitiu que o país comemorasse pela primeira vez uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo.
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O que nem todos sabem é que aquele chute heroico, aos 46 minutos, também premiou a resiliência de um jogador que sofreu duras perdas nos últimos anos.
Quem é o herói?
Stephen Antunes Eustaquio tem origem lusitana, como seu próprio nome sugere. Filho de pais portugueses, ele nasceu em Leamington, no Canadá, e se mudou para Portugal com a família aos sete anos de idade. Lá, iniciou sua carreira em clubes de menor expressão e teve convocações para a seleção de base do país.
O convite para jogar pelo Canadá veio em 2019, após o jogador se recuperar de um rompimento do ligamento cruzado do joelho esquerdo. "Senti que os sete anos em que vivi no Canadá foram muito bons, e a única forma de retribuir seria jogar por eles", disse à emissora canadense The Sports Network (TSN), em 2024.
O meio-campista viveu seu auge no Porto. Ele chegou ao gigante português em janeiro de 2022 e ajudou o clube a vencer dois campeonatos nacionais e mais seis taças em quatro anos. Durante a temporada 25/26, perdeu espaço na equipe e foi emprestado para o LAFC, dos EUA, onde joga atualmente.
O jogador teve que superar duras perdas familiares no ciclo da Copa. Em abril de 2023, sua mãe, Esmeralda Eustaquio, morreu após batalhar por meses contra um câncer no cérebro. O diagnóstico veio pouco antes da disputa do Mundial de 2022, no Qatar — ele também falou sobre o assunto em reportagem da TSN.
"Nem tive tempo de chorar a minha mãe. Houve uma certa altura em que eu falava com ela e ela não me respondia. A minha mãe era a pessoa mais especial. Se me conhecem, conhecem-na a ela, porque sou o espelho dela. Era mesmo a melhor mãe do mundo".
Um ano depois, em maio de 2024, o pai do jogador sofreu um ataque cardíaco. Stephen teve que lidar com mais um luto enquanto ainda comemorava o nascimento de sua filha, Benedita, de abril.
O meia se transformou em um dos líderes da seleção canadense. Ele é considerado vice-capitão, atrás de Alphonso Davies, e maestro do meio-campo do time treinado por Jesse Marsch. Ao longo do torneio, não teve problemas para "segurar as pontas" no setor após a lesão do companheiro de posição Ismail Koné, que quebrou a perna de forma trágica no jogo contra o Qatar.
O gol colocou o Canadá nas oitavas de final da Copa pela primeira vez. Agora, a seleção espera o vencedor do duelo entre Holanda x Marrocos, que acontece amanhã (29), às 22h.
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