Por g1
O derretimento da geleira Thwaites, conhecida como a "Geleira do Juízo Final", pode ter um impacto bem maior do que se imaginava na elevação do nível do mar.
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Segundo uma pesquisa publicada na revista científica "Nature Communications" a geleira, localizada na Antártida Ocidental, pode contribuir em até três centímetros para a elevação média global do nível do mar até 2100.
O valor é aproximadamente o dobro da média de projeções anteriores consideradas pelos pesquisadores, mesmo em um cenário sem aquecimento climático adicional.
"Há décadas documentamos e quantificamos os impactos das mudanças climáticas sobre os mantos de gelo sensíveis do nosso planeta, mas a percepção crescente, nos últimos anos, do que está acontecendo na parte inferior de geleiras como a Thwaites está provocando uma sensação ainda maior de preocupação", afirmou Eric Rignot, coautor do estudo e professor de Ciências do Sistema Terrestre na Universidade da Califórnia, em Irvine.
De acordo com Rignot, o novo modelo desenvolvido pelo grupo traz uma representação física mais completa da região e foi capaz de mostrar que a entrada de água do oceano sob o gelo tem um papel importante no recuo da geleira.
Ao incorporar esse processo a um modelo computacional e compará-lo com observações de quase três décadas, os cientistas conseguiram reproduzir melhor as mudanças registradas na velocidade, na espessura e na posição da geleira.
Como a água do mar acelera o derretimento
A geleira Thwaites é conhecida como "Geleira do Juízo Final" pelo risco que seu derretimento representa ao planeta. Mas o tamanho da contribuição desse processo à elevação do nível do mar ainda é muito incerta.
Desde meados da década de 1990, a parte ocidental do bloco, por onde o gelo escoa mais rapidamente, recuou cerca de 25 quilômetros.
Esse recuo é impulsionado, em parte, pela água relativamente quente do oceano, que derrete a parte inferior do gelo. O processo ocorre especialmente na chamada "zona de aterramento", região de transição em que a geleira deixa de estar apoiada no fundo do mar e passa a flutuar.
Segundo os pesquisadores, muitos modelos computacionais tratam essa transição como uma fronteira estreita entre o gelo apoiado no leito marinho e o gelo flutuante, quase como uma linha.
Com isso, deixam de representar adequadamente a entrada de água do mar por quilômetros sob a geleira e o derretimento provocado por essa infiltração.
Mattia Poinelli, autor principal do estudo e também pesquisador da Universidade da Califórnia explica que, para corrigir essa limitação, a equipe desenvolveu um modelo que considera zonas de aterramento com entre dois e cinco quilômetros de largura.
"Observações por satélite demonstram a existência de uma 'zona de aterramento', que às vezes tem vários quilômetros de largura, onde a água quente do oceano alcança regiões profundas sob os mantos de gelo e provoca um derretimento intenso", detalha, em comunicado.
Os resultados indicaram que essa abordagem foi fundamental para reproduzir as mudanças observadas na Thwaites entre 1996 e 2023.
Geleira pode se desprender de elevação submarina
O estudo também aponta que a Thwaites permanece parcialmente estabilizada pela Crista Mouginot, uma elevação do fundo do mar que funciona como um ponto de apoio para o gelo.
Com o avanço do derretimento, a geleira pode perder esse apoio e recuar em direção a outra elevação submarina, chamada Crista Sul.
Nas simulações, a probabilidade de a geleira se desprender da Crista Mouginot até 2100 chegou a aproximadamente 60% quando o modelo considerou zonas de aterramento de quatro a seis quilômetros, dimensão compatível com observações recentes por satélite. Nesse conjunto de simulações, o desprendimento poderia ocorrer já em 2038.
O momento em que isso acontecer influencia a quantidade de gelo perdida e, consequentemente, a contribuição da geleira para a elevação do nível do mar.
O que muda nas projeções para o nível do mar
Os pesquisadores estimaram diferentes contribuições da geleira para a elevação média global do nível do mar até o fim do século, conforme a largura considerada para a zona de aterramento.
As principais conclusões foram:
A última projeção é aproximadamente o dobro da contribuição média de 1,52 centímetros estimada pelo conjunto de modelos internacionais usados como referência no estudo.
Os cálculos foram feitos considerando condições climáticas médias do período de 1996 a 2023 mantidas ao longo das simulações.
Portanto, o cenário funciona como uma estimativa de limite inferior, que permite isolar o efeito do derretimento na zona de aterramento sem incorporar um aquecimento futuro adicional do clima.
Limitações do estudo
Os autores ressaltam que o modelo não representa todos os processos que podem influenciar a evolução da geleira.
Entre as limitações estão a ausência de mudanças na posição da frente de gelo provocadas pelo desprendimento de blocos e o uso de uma representação simplificada do derretimento causado pelo oceano, em vez de uma simulação completa da circulação da água sob a plataforma de gelo.
Além disso, a extensão da zona de aterramento foi mantida fixa nas simulações, embora possa variar conforme as características do fundo marinho, a inclinação do gelo, as marés e a pressão da água sob a geleira.
Os pesquisadores defendem que novas medições diretas de temperatura, salinidade e circulação da água sob o gelo são necessárias para reduzir essas incertezas e aperfeiçoar as projeções.
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