Pesquisadores e autoridades de saúde dos Estados Unidos acompanham com preocupação a formação de um possível Super El Niño no Oceano Pacífico, fenômeno climático que pode desencadear uma série de impactos ambientais e aumentar o risco de surtos de hantavírus em algumas regiões do país.
O Super El Niño é caracterizado pelo aquecimento anormal das águas superficiais do Pacífico central e oriental, provocando mudanças nos padrões de chuva e temperatura. Especialistas alertam que o aumento das precipitações pode favorecer o crescimento da vegetação, criando condições ideais para a proliferação de roedores silvestres, considerados os principais transmissores do hantavírus.
Histórico de surtos preocupa especialistas
A preocupação é maior no oeste americano, onde períodos de chuva intensa costumam resultar em explosões populacionais de ratos-do-campo. Com mais alimento e abrigo disponíveis, esses animais tendem a permanecer por mais tempo em áreas próximas a comunidades rurais, elevando as chances de contato com seres humanos.
O receio dos cientistas tem como base episódios já registrados no passado. Em 1993, chuvas acima da média foram associadas a um aumento expressivo dos casos da síndrome pulmonar por hantavírus nos Estados Unidos. O surto ajudou a identificar a doença e levou ao aprofundamento das pesquisas sobre o vírus.
A infecção ocorre principalmente pelo contato com urina, fezes ou saliva de roedores contaminados, especialmente pela inalação de partículas presentes em ambientes fechados. Os primeiros sintomas costumam se parecer com os de uma gripe forte, incluindo febre, dores musculares, fadiga e dores de cabeça.
Dias depois, porém, o quadro pode evoluir rapidamente para uma fase respiratória grave, com falta de ar, tosse intensa e acúmulo de líquido nos pulmões. Em casos severos, a doença pode provocar insuficiência respiratória e levar à morte.
Segundo dados divulgados por especialistas internacionais, a síndrome pulmonar por hantavírus apresenta uma das maiores taxas de mortalidade entre doenças virais respiratórias.
