A inteligência artificial já vinha acelerando diagnósticos, descoberta de medicamentos e análise genética. Agora, a tecnologia cruzou uma nova fronteira biomédica: uma vacina desenvolvida com auxílio direto de sistemas de IA começou a ser aplicada em humanos pela primeira vez, marcando uma mudança importante na forma como imunizantes podem ser projetados no futuro. A proposta vai além do combate à Covid-19 atual, o objetivo é antecipar futuras variantes e até novas pandemias.
O projeto foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Cambridge em parceria com a empresa DIOSynVax e publicado no Journal of Infection. Diferentemente das vacinas tradicionais, que normalmente são criadas a partir de cepas virais já conhecidas, o novo modelo utiliza inteligência artificial para analisar grandes bases genéticas e identificar padrões compartilhados entre diferentes coronavírus. A partir disso, o sistema cria estruturas imunológicas capazes de oferecer proteção mais ampla.
Como a inteligência artificial participou da criação da vacina
O elemento central da tecnologia está no chamado “superantígeno”, uma estrutura computacionalmente projetada para representar características comuns presentes em vários vírus da família Sarbecovirus — grupo que inclui o SARS-CoV-2, responsável pela Covid-19, além do vírus da SARS original e outros coronavírus relacionados.
Na prática, o funcionamento tenta resolver um problema recorrente da imunização moderna: o atraso entre surgimento de novas variantes e atualização das vacinas. Em vez de reagir às mutações depois que elas aparecem, o sistema tenta prever regiões virais que permanecem relativamente estáveis e transformá-las em alvos imunológicos. Isso muda a lógica tradicional de resposta para uma lógica preventiva.
O que aconteceu nos primeiros testes em humanos
Os primeiros ensaios clínicos envolveram 39 voluntários saudáveis, com idades entre 18 e 50 anos. Segundo os pesquisadores, a resposta imunológica em humanos foi mista, ao contrário do que ocorreu nos testes envolvendo animais, onde o imunizante apresentou alto petencial. Todavia, as pessoas tiveram poucos efeitos colateriais e alta tolerância ao imunizante.
Um ponto importante é que os testes foram realizados durante a pandemia de Covid-19 e os vuluntários já tinham tomado alguma dose de vacina ou até mesmo sido infectado pela doença. Além disso, o imunizante feito com base em DNA costuma respostas biológicas mais fracas se forem feitas comparações com os que são desenvolvidos por meio de RNA mensageiro. Apesar disso, os resultados são animadores e abre espaço para que a plataforma seja otimizada e utilizada em ensaios futuros.
Vale destacar ainda a aplicação da vacina feita por IA. Em vez de agulhas convencionais, a tecnologia utiliza um sistema de jato pressurizado por microfluidos, mecanismo que busca simplificar a administração e ampliar aceitação entre pacientes com aversão a injeções.
