Em 2022, a NASA foi aplaudida por realizar a ousada missão DART (Double Asteroid Redirection Test), a primeira tentativa de desviar a rota de um asteroide por meio de colisão controlada.
O alvo foi Dimorphos, uma pequena lua de 160 metros de diâmetro que orbita o asteroide maior Didymos. O impacto conseguiu reduzir em 32 minutos o tempo da órbita do corpo celeste, considerado um feito histórico para a defesa planetária. Porém, estudos recentes apontam que a experiência pode ter criado um risco inesperado.
Fragmentos lançados pela missão DART podem retornar em rota de colisão com a Terra
Ao colidir com Dimorphos, a sonda gerou não apenas poeira espacial, mas lançou dezenas de fragmentos de grandes dimensões a velocidades superiores a 50 metros por segundo. Esses blocos, segundo artigo publicado no Planetary Science Journal, não seguiram trajetórias aleatórias: alguns deles podem ter entrado em corredores gravitacionais que, no futuro, redirecionariam sua rota para a Terra.
Pesquisadores que participaram do Congresso Científico Europlanet, realizado em Helsinque, explicaram que esse fenômeno, conhecido como “buraco de fechadura gravitacional”, é como uma passagem estreita no espaço onde a influência gravitacional da Terra altera o curso de um objeto. Assim, fragmentos aparentemente afastados poderiam retornar anos depois em rota de colisão.
O alerta reacende o debate sobre a precisão necessária em estratégias de defesa planetária. Não basta apenas desviar um asteroide: fatores como massa, rotação e topografia do corpo precisam ser considerados para evitar consequências indesejadas.
Apesar do risco levantado, especialistas ressaltam que a missão DART foi essencial para abrir caminhos na proteção contra ameaças espaciais. O episódio, no entanto, mostra que a ciência ainda está aprendendo a lidar com a complexidade dos movimentos cósmicos. Um cálculo impreciso pode transformar um sucesso em um problema de grandes proporções — possivelmente trágicas.
