Um experimento realizado no estado do Maine, nos Estados Unidos, encontrou um uso incomum para mais de 20 mil pneus descartados: transformá-los em uma camada de isolamento instalada sob uma estrada de cascalho.
O projeto foi construído em Richmond, em agosto de 1992, para estudar formas de reduzir os danos causados pelo congelamento e descongelamento do solo.
Em regiões de inverno rigoroso, a água existente no solo congela e pode avançar para as camadas que sustentam a estrada. Quando ocorre o degelo, a estrutura perde resistência e fica mais vulnerável a deformações.
Os pesquisadores queriam descobrir se pedaços de pneus poderiam diminuir a profundidade alcançada pelo congelamento.
Borracha ficou debaixo do cascalho
Os pneus foram cortados em fragmentos de aproximadamente 5 centímetros e foram colocados abaixo da superfície da estrada, formando camadas com espessuras entre cerca de 15 e 30 centímetros. Sobre a borracha, os engenheiros aplicaram solo granular e cascalho.
Este trecho experimental tinha cerca de 229 metros e foi dividido em cinco configurações diferentes, além de áreas de controle sem pneus.
No relatório publicado pelo Laboratório de Pesquisa e Engenharia de Regiões Frias do Exército dos Estados Unidos, os pesquisadores concluíram que uma camada de aproximadamente 15 centímetros de pneus triturados conseguiu reduzir em até 25% a penetração do congelamento no primeiro ano de acompanhamento.
Também observaram que uma cobertura de 30 a 45 centímetros de cascalho era necessária para manter a estabilidade da superfície.
Uso foi além do experimento
A proposta também buscava uma destinação para pneus descartados. No início dos anos 1990, Maine tinha mais de 300 depósitos não licenciados desse material, alguns com milhões de unidades acumuladas.
O estado continuou empregando derivados de pneus em obras. Entre 1996 e 2008, mais de 60 mil toneladas foram usadas em projetos como reconstruções rodoviárias, acessos de rodovias e sistemas de drenagem, segundo o Departamento de Proteção Ambiental do Maine.
Administração Federal de Rodovias dos Estados Unidos registra que três aterros construídos com pneus triturados tiveram problemas de combustão em 1995, o que levou a estudos e mudanças nas especificações desse tipo de obra.
