Em 2020, com a cidade isolada pela pandemia, a aposentada Jill Mather, ex-trabalhadora do setor de alimentação, começou a caminhar 6,4 quilômetros por dia pelos bairros de San Fernando, no vale de San Fernando, na Califórnia. O que era apenas uma forma de combater a solidão ganhou um propósito: recolher o lixo que encontrava pelo caminho.
Seis anos depois, Mather já retirou cerca de 340 toneladas de resíduos das ruas, parques e até de um trecho da Rodovia Ronald Reagan. O caso repercutiu tanto que a idosa agora também não está mais sozinha.
Do passeio individual ao grupo
A virada aconteceu quando Mather publicou um convite no aplicativo de vizinhança Nextdoor, propondo uma limpeza coletiva às 8h da manhã, em frente a uma cafeteria local. O que era um hábito individual se tornou um compromisso semanal de dezenas de moradores.
Hoje, o grupo, batizado de Volunteers Cleaning Communities (VCC), reúne mais de 250 voluntários ativos e atua em uma área que se estende de Sylmar a Chatsworth e de Sherman Oaks a Thousand Oaks.
Entre os empreendimentos mais ambiciosos está a adoção formal de um trecho de 5,6 quilômetros da Rodovia Ronald Reagan, em parceria com o Departamento de Transporte da Califórnia (Caltrans). O compromisso original era de cinco anos, mas Mather trata a limpeza da rodovia como uma responsabilidade vitalícia.
Programas para sustentar o movimento
Para manter o ritmo e ampliar o alcance, o grupo criou duas frentes:
- Adote 1 Rua: vizinhos escolhem um setor do bairro para limpar e manter, descentralizando o trabalho.
- Visitas a escolas: o VCC realiza palestras em escolas de ensino fundamental e médio para incentivar a participação dos jovens.
O que começou como uma caminhada de 6,4 quilômetros para fugir do tédio da quarentena virou, em seis anos, uma das iniciativas de limpeza comunitária mais ativas da região.
