Duas estudantes vinculadas ao Museo Field identificaram uma nova espécie de protoanfíbio a partir de um fóssil de cerca de 309 milhões de anos encontrado em Mazon Creek, Illinois.
O animal recebeu o nome científico Jeanerpeton mazonensis em homenagem às mães das pesquisadoras, ambas chamadas Jean.
O estudo foi publicado na revista Journal of Vertebrate Paleontology e classifica o animal como um antepassado primitivo dos anfíbios modernos, segundo informações publicadas pelo Infobae.
Nova espécie de protoanfíbio é descoberta por duas estudantes que decidiram registrar no nome do animal uma homenagem às suas mães
O nome científico significa o réptil de Jean do arroio Mazon, e o fóssil revela características que ajudam a compreender a diversidade de vida que existiu na região durante o período Carbonífero, milhões de anos antes do surgimento dos dinossauros.
O depósito fóssil de Mazon Creek está entre os mais ricos do Carbonífero porque preserva tecidos moles e detalhes que normalmente se perdem durante a fossilização.
Há mais de 300 milhões de anos, durante o período Carbonífero, a região de Chicago era um delta fluvial pantanoso.
Sedimentos se acumulavam rapidamente e cobriam restos de plantas e animais, criando condições ideais para a conservação.
O exemplar de Jeanerpeton mantém impressões incomuns: escamas do dorso, pequenas costelas ventrais chamadas gastrálias e até marcas dos olhos.
Esses traços preservados permitiram aos cientistas reconhecer características ligadas aos anfíbios atuais, como rãs e salamandras, em um organismo que viveu há aproximadamente 309 milhões de anos.
Da reclassificação à confirmação de uma espécie nova
O fóssil havia sido coletado por um colecionador amador anos antes e doado ao Museo Field.
Na classificação inicial, foi incluído em Amphibamus grandiceps, espécie já conhecida na região.
Porém, exemplares não examinados em profundidade costumam ficar reunidos em categorias provisórias que os cientistas chamam de “táxon de desecho”, um agrupamento de restos aparentemente relacionados, mas sem elementos suficientes para determinar com precisão se pertencem ao mesmo grupo.
A análise detalhada revelou uma anatomia diferente, com escamas, costelas e impressões dos olhos preservadas no protoanfíbio.
O trabalho reuniu evidências suficientes para estabelecer que o animal possuía características distintas da espécie à qual havia sido atribuído e confirmou tratar-se de um protoanfíbio nunca antes registrado na literatura científica.
