Uma concha coletada na Grande Barreira de Corais registrou em detalhes o clima da região durante três décadas, entre aproximadamente 1.785 e 1.827.
A Tridacna gigas, maior bivalve vivo do mundo, registra em suas camadas a história mensal do ambiente marinho onde viveu.
O registro funciona como um arquivo natural do clima anterior ao aquecimento industrial moderno.
Concha de molusco que viveu na Grande Barreira de Corais funciona como um arquivo natural do clima dos últimos 200 anos
O molusco gigante pode atingir 1,2 metros de comprimento, pesar mais de 200 quilogramas e viver por mais de 100 anos na natureza.
Um estudo realizado em parceria com comunidades indígenas locais e publicado na revista Global and Planetary Change analisou uma concha de 58 centímetros encontrada na lagoa de Jiigurru, um grupo de ilhas ao norte da Grande Barreira.
À medida que o molusco gigante cresce, o ciclo dia-noite deixa marcas microscópicas em sua concha, enquanto as mudanças sazonais criam faixas anuais mais amplas, semelhantes às dos anéis das árvores.
Cada camada contém a assinatura química do ambiente marinho ao redor e registra a temperatura e a umidade do período em que se formou.
Os pesquisadores coletaram 784 amostras de pó da concha por meio de pequenos furos e mediram isótopos de oxigênio e carbono.
O oxigênio permite estimar temperaturas antigas do mar, enquanto o carbono fornece pistas sobre os níveis de chuva.
Ao relacionar essas evidências químicas à estrutura de crescimento da concha, os cientistas reconstruíram um perfil mensal do ambiente recifal anterior ao aquecimento industrial.
Os pesquisadores contaram quase 10.900 linhas de crescimento diárias sob microscópio, confirmando que o animal viveu aproximadamente 30 anos durante o período conhecido como Pequena Era do Gelo, uma fase de resfriamento anterior à industrialização.
A análise comparou os dados extraídos da concha com medições de temperatura da água do mar obtidas entre 1995 e 2015 no mesmo local.
O resultado mostrou que, há cerca de 225 anos, as temperaturas eram entre 0,6 e 0,9°C mais baixas ao longo do ano do que nos registros contemporâneos.
Durante o verão, a diferença era maior: entre 0,9 e 1,2°C em relação aos dados atuais.
Já os invernos da época estudada eram praticamente iguais aos invernos modernos, o que sugere padrões sazonais diferentes dos atuais.
A história mensal preservada na concha também revela mudanças associadas a fenômenos climáticos como El Niño e La Niña, variações naturais da temperatura oceânica que influenciam sistemas climáticos globais.
Por que esses registros importam para a ciência do clima?
Instrumentos modernos em terra, oceanos e satélites medem constantemente as mudanças climáticas contemporâneas, mas essas observações diretas cobrem apenas uma pequena parcela da história climática da Terra.
Para compreender períodos muito anteriores ao monitoramento instrumental, pesquisadores recorrem a arquivos climáticos alternativos preservados em anéis de árvores, corais, núcleos de gelo e sedimentos lacustres.
A maioria dos registros detalhados anteriores ao aquecimento industrial vem do Hemisfério Norte e de latitudes altas, deixando um vazio de conhecimento sobre oceanos tropicais do Hemisfério Sul.
As conchas de moluscos gigantes espalhadas pelo Indo-Pacífico tropical podem preencher essa lacuna com registros subestacionais de alta resolução.
São dados que não poderiam ser obtidos de outra forma com o mesmo nível de detalhe.
Jiigurru é um lugar culturalmente importante para as comunidades aborígenes Dingaal e Ngurrumungu, com escavações arqueológicas que mostram pelo menos 6.500 anos de ocupação indígena.
