Um conjunto de hábitos simples protege a mente ao longo dos anos, mais do que um único remédio ou exercício isolado. Atividade física, alimentação equilibrada, controle da pressão e do colesterol, convívio social e desafios cognitivos formam a base dessa proteção.
Repetir sempre a mesma atividade, já dominada e automática, não exige do cérebro o mesmo esforço que aprender algo inédito ou resolver um problema complexo.
O que a ciência já comprovou sobre prevenção
O Finnish Geriatric Intervention Study to Prevent Cognitive Impairment and Disability, conhecido como FINGER, é uma referência nesse campo. Participaram do estudo 1.259 pessoas com idade entre 60 e 77 anos e risco elevado de demência, divididas entre orientações gerais de saúde e um programa mais completo.
Esse programa combinava orientação nutricional, prática de exercícios, treino cognitivo e monitoramento de fatores cardiovasculares e metabólicos. Passados 2 anos, quem seguiu essa combinação teve desempenho cognitivo melhor, o que indica que proteger a mente exige atenção a várias frentes da vida ao mesmo tempo.
Hábitos que compõem essa proteção
Ficar fisicamente ativo, comer de forma equilibrada e acompanhar pressão arterial, colesterol e glicemia aparecem entre as medidas que fazem diferença. Manter vínculos sociais, continuar aprendendo coisas novas e desafiar habilidades diferentes também entram nessa lista.
Dormir entre 7 e 8 horas por noite permite que o cérebro execute uma limpeza metabólica de toxinas e consolide as memórias do dia.
No Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (HCFMUSP), o Grupo de Neurologia Cognitiva e Comportamento da Divisão de Neurologia Clínica trabalha com esse tipo de abordagem, reunindo cuidados que vão além de um único hábito isolado.
Além disso, o Departamento de Gerontologia da Escola de Artes já se dedicou a investigar como essas práticas combinadas afetam o funcionamento cognitivo ao longo da vida.
Jogos realmente ajudam a exercitar a mente?
Passatempos podem estimular diferentes capacidades quando trazem desafio real, novidade e exigem estratégias variadas. No próprio FINGER, o treino cognitivo seguiu um formato estruturado, com encontros em grupo e sessões individuais em computador realizadas de duas a três vezes por semana.
A diferença entre um jogo qualquer e uma estimulação eficaz está exatamente nesse grau de exigência: memória, atenção, raciocínio lógico, linguagem, velocidade de resposta e planejamento precisam ser acionados junto.
É possível treinar o cérebro de verdade?
A mente conserva, ao longo da vida, a capacidade de se adaptar a novas experiências e aprendizados — fenômeno chamado de neuroplasticidade. Buscar soluções diferentes para um mesmo problema, sair de rotinas automáticas e aprender algo novo são formas concretas de estimular essa adaptação.
Isso não garante proteção total contra doenças como Alzheimer ou outras demências, já que o desenvolvimento dessas condições envolve fatores que podem ou não ser modificados.
A estimulação cognitiva funciona como mais uma peça desse cuidado, ao lado da atividade física regular e do controle dos indicadores de saúde cardiovascular.
Assim como a atividade física integra os cuidados com o corpo, uma rotina rica em estímulos cognitivos deve fazer parte dos cuidados com o cérebro ao longo de toda a vida.
