Uma tempestade na ilha grega de Anticítera levou catadores de esponjas a descobrir, há mais de um século, os restos de uma galé romana naufragada há dois mil anos.
No fundo do mar, a 42 metros de profundidade, estava um objeto que desafiaria tudo o que se conhecia sobre tecnologia antiga: o Mecanismo de Antikythera, um computador mecânico de bronze do tamanho de um laptop moderno.
O artefato é tão sofisticado que pesquisadores demoraram décadas para compreender sua função. Feito na Grécia Antiga, provavelmente entre 70 e 50 antes de Cristo, ele representa um salto tecnológico tão grande que quase ninguém acreditou em sua existência quando foi encontrado.
O mecanismo revelado pelos raios-x
Em 1950, o físico inglês Derek John de Solla Price analisou pela primeira vez em detalhes os 82 fragmentos recuperados. Duas décadas depois, em 1971, juntamente com o físico nuclear grego Charalampos Karakalos, utilizaram raios-X e raios gama para desvendar a complexidade do objeto: ele continha 27 rodas de engrenagem em seu interior, tudo talhado à mão com precisão extraordinária.
A sofisticação do mecanismo levou os especialistas a questionar a datação inicial. Um instrumento tão avançado não deveria pertencer àquela época, talvez tivesse caído no mesmo local por acaso, muito mais tarde.
Mas análises confirmaram que o artefato foi criado dois mil anos atrás — um intervalo tão longo que a próxima tecnologia comparável. Os primeiros relógios mecânicos astronômicos europeus, só reapareceu cerca de 1,5 mil anos depois.
Os números das engrenagens desvendam funções
A chave para entender o propósito do Mecanismo veio de uma análise simples: contar os dentes em cada engrenagem. Solla Price percebeu que os números encontrados — 127 e 235 — tinham significado especial na astronomia grega antiga.
O número 235 corresponde ao ciclo Metônico, que revela que 19 anos solares equivalem exatamente a 235 meses lunares. O outro número, 127, representa as revoluções da Lua ao redor da Terra. Com essas engrenagens, os antigos gregos poderiam acompanhar não apenas o movimento lunar, mas também prever eventos astronômicos cruciais.
As fases da Lua eram extremamente úteis para a navegação, agricultura e cálculo de datas importantes, incluindo eclipses.
Um computador para o futuro antigo
O Mecanismo de Antikythera permanece único em sua época, e nenhum outro artefato semelhante foi encontrado no mundo antigo. O que torna impossível saber se era uma ferramenta única de um gênio criador ou se existiram outras máquinas parecidas que se perderam no tempo.
Pesquisadores como o matemático Tony Freeth, da Universidade de Cardiff, descrevem o objeto como “um mecanismo de genialidade surpreendente” que força uma reinterpretação completa da história da tecnologia ocidental.
