Uma jardineira na varanda ou um canto do quintal já bastam para produzir alho com cabeças grandes e bem formadas. O segredo está na seleção dos dentes usados no plantio e no manejo da terra, que precisa ter boa drenagem.
Dentes finos, retirados do miolo da cabeça ou com a casca machucada, resultam em plantas fracas porque guardam pouca energia para gerar raízes fortes no início do crescimento. A escolha cuidadosa dos exemplares permite ver a diferença desde o primeiro broto.
Escolher os dentes certos faz toda a diferença
Os melhores exemplares para semear são os maiores, localizados na parte externa da cabeça de alho. Eles concentram mais reserva nutritiva e dão origem a plantas mais vigorosas que as originadas de dentes pequenos.
Vale buscar alho roxo nacional ou produzido por agricultores locais, evitando lotes importados. Boa parte desses produtos recebe tratamento contra a germinação, o que impede o brotamento quando colocados na terra e torna o cultivo caseiro impossível nessas condições.
O solo ideal é solto, com bastante matéria orgânica e escoamento eficiente da água. Cada dente deve ficar enterrado entre 3 e 5 centímetros, com a parte pontuda virada para cima e a base plana apoiada no fundo da cova.
Esse posicionamento orienta o crescimento da raiz para baixo e do broto para a superfície. Em jardineiras pequenas, respeitar a distância entre as mudas evita competição por espaço e nutrientes, fatores que influem diretamente no tamanho final do bulbo colhido.
Em locais onde o inverno não é rigoroso, o alho corre risco de crescer só com folhas, sem dividir a cabeça em partes, fenômeno conhecido como “charuto”. Simular baixas temperaturas resolve esse problema antes mesmo de colocar a muda na terra.
Basta guardar os dentes, ainda com casca, na gaveta de legumes da geladeira, numa temperatura entre 4°C e 8°C, por um período de 20 a 30 dias antes do plantio. Esse período de frio ativa o processo que dá origem a bulbilhos maiores e mais numerosos, aumentando a taxa de cabeças comerciais colhidas.
Sinais de maturidade, colheita correta e dicas de rega e poda
O momento certo de colher chega quando duas em cada três folhas na parte de cima da planta já secaram e ficaram amareladas, enquanto as inferiores assumem tom acastanhado. Nos 15 dias finais antes de arrancar os bulbos, a rega deve ser interrompida por completo, permitindo que a casca resseque sem risco de apodrecer dentro do solo.
Depois de retirar as cabeças com cuidado, afrouxando a terra ao redor com uma pá e puxando pela base do caule. Sem romper a cabeça, deixe-as secar à sombra, num espaço ventilado, por 15 a 20 dias, antes de cortar as raízes.
Lavar os bulbos recém-colhidos é um erro: a limpeza deve ser feita só com as mãos ou uma escova macia, removendo a terra seca sem molhar a casca.
É possível cortar algumas folhas durante o desenvolvimento da planta, mas sem exagero. Cortes excessivos comprometem a fotossíntese e deixam a cabeça formada abaixo da terra menor do que o esperado.
Quanto à água, o ideal é manter o substrato sempre levemente úmido, nunca encharcado, o excesso favorece o apodrecimento da base e atrai fungos prejudiciais ao cultivo. Com dentes bem escolhidos, drenagem adequada e o frio simulado na geladeira, cabeças robustas de alho podem nascer mesmo num vaso compacto na varanda.
