Em meados do século XIX, Leonardo Higinio Pereyra Iraola trouxe doze árvores de cristal do arquipélago malaio para a Argentina. Só uma sobreviveu até hoje. O único exemplar vivo da América do Sul está protegido no Parque Pereyra Iraola, uma reserva natural entre La Plata, Ensenada, Berazategui e Florencio Varela, na província de Buenos Aires.
A sobrevivência solitária da árvore revela um desafio biológico: especialistas indicam que a planta está condenada a “viver sozinha”, pois precisa de outro exemplar da mesma espécie para se reproduzir. Essa limitação genética torna o espécime ainda mais valioso como patrimônio natural e histórico.
Características da árvore de cristal
O Árbol de Cristal pertence à espécie Agathis alba e é uma conífera da família das araucariáceas. Possui tronco alto e reto, com casca acinzentada que apresenta tons avermelhados, ramos estendidos e copa com folhas perenes, espessas e de coloração verde-escura.
A característica mais marcante é a resina que a árvore libera através da casca, acumulando-se em pequenas gotas semelhantes a lágrimas. Quando recebe luz, particularmente durante as noites de lua cheia. Essa substância produz reflexos que lembram pequenos cristais, o fenômeno que originou seu nome popular e a torna uma espécie visualmente única nos jardins botânicos.
Em 1992, a Lei 11.341 declarou o Árbol de Cristal Monumento Natural da província de Buenos Aires, em reconhecimento à sua singularidade, ao valor histórico e às qualidades ornamentais. A lei oferece proteção absoluta ao exemplar sob a Lei provincial 10.907 e permite apenas pesquisas científicas autorizadas e inspeções governamentais.
Essa preservação também documenta um período importante da história ambiental argentina: a introdução de espécies exóticas durante a formação do parque no século XIX. O exemplar mostra como uma planta tropical das florestas do sudeste asiático se manteve por mais de 165 anos em solo bonaerense.
Leonardo Higinio Pereyra Iraola e seu legado
Leonardo Higinio Pereyra Iraola foi um criador argentino do século XIX e um dos principais promotores do reflorestamento na província de Buenos Aires. Depois de herdar a Estancia San Juan em 1852, com a morte de seu pai, Simón Pereyra, desenvolveu um projeto de transformação paisagística inspirado nos parques e jardins europeus que havia visitado.
Seu interesse pela botânica o levou a importar espécies de diversas regiões do mundo, incluindo os doze exemplares de árvore de cristal. Para desenvolver o projeto, trabalhou também com o paisagista belga Carlos Vereecke, que contribuiu para o desenho dos jardins e a incorporação de vegetação exótica.
Conforme informou o Ministério do Ambiente de Buenos Aires, das doze árvores plantadas por volta de 1860, apenas duas chegaram à idade adulta, e somente uma sobreviveu até hoje.
O exemplar fica no setor da Estancia San Juan, dentro do Parque Pereyra Iraola, no município de Berazategui, onde funciona a Escola Juan Vucetich. Em 2007, o parque foi incorporado à Rede Mundial de Reservas de Biosfera da UNESCO. A inclusão conferiu reconhecimento internacional ao seu patrimônio natural e ampliou os compromissos de conservação da árvore de cristal.
