A vitamina B12 não é produzida pelo corpo, e ela chega ao organismo apenas pela alimentação, por alimentos enriquecidos ou por suplementos indicados por profissionais. Essa cobalamina participa da formação de células sanguíneas, da síntese de DNA e do funcionamento do sistema nervoso. Muitos só percebem a importância dessas funções quando surgem os primeiros sinais de carência.
O que torna a deficiência traiçoeira é que o organismo armazena reservas consideráveis dessa vitamina, principalmente no fígado. De acordo com informações dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, o corpo guarda de 1.000 a 2.000 vezes a quantidade normalmente ingerida em um único dia.
Por isso, a falta prolongada pode levar anos para provocar sintomas visíveis. Muita gente só descobre o problema quando exames apontam alterações ou depois que complicações se instalaram.
Como a carência da vitamina afeta o sangue e os nervos
Quando os níveis caem, a produção de células vermelhas do sangue sofre impacto direto. Isso pode resultar em anemia megaloblástica, na qual as hemácias crescem além do normal. A condição provoca cansaço, fraqueza e palidez, sintomas que muitos atribuem a outras causas.
A vitamina B12 também é necessária à manutenção da mielina, a bainha protetora ao redor das fibras nervosas responsável pela transmissão adequada de impulsos.
Quando a carência se aprofunda, podem ocorrer alterações neurológicas, como formigamento ou dormência nas mãos e nos pés, perda de equilíbrio, dificuldade de concentração, falhas de memória e alterações na língua e na boca.
Esses sinais, porém, também aparecem em diversas outras doenças, e por isso, o autodiagnóstico é arriscado.
Alimentos de origem animal, peixes, carnes, aves, ovos, leite e derivados, são as fontes naturais confiáveis da vitamina. Produtos vegetais convencionais dificilmente suprem a necessidade, apesar de alguns processados receberem enriquecimento em B12.
Entre as opções estão fígado, sardinha, salmão, atum, ovos, iogurte e queijos, além de cereais, bebidas à base de plantas e leveduras nutricionais quando o rótulo indica a adição da vitamina. Quem segue dieta vegana enfrenta um desafio particular e deve buscar fontes seguras de forma deliberada.
Vegetarianos que consomem ovos e laticínios também precisam acompanhar se a ingestão cobre suas necessidades.
Por que algumas pessoas não absorvem a vitamina adequadamente
Ingestão suficiente não garante níveis normais em todos os casos. Há quem consuma B12 regularmente mas enfrente dificuldade para absorvê-la, situação que ocorre em contextos como anemia perniciosa, após cirurgias do sistema digestivo ou com medicamentos usados continuamente.
Pessoas com mais idade também podem ter redução na capacidade de aproveitar a vitamina de fontes alimentares, exigindo estratégias diferentes para manter a saúde.
