Se você está tentando emagrecer, provavelmente já encontrou diferentes estratégias alimentares que prometem acelerar a perda de peso. Mas será que o tipo de dieta escolhido pode mudar o que acontece dentro do organismo mesmo quando a quantidade de quilos eliminados é parecida? Um novo estudo indica que sim. Pesquisadores descobriram que uma dieta com pouquíssimos carboidratos e maior quantidade de gordura pode produzir benefícios adicionais no fígado, além da redução do peso.
A pesquisa foi conduzida por cientistas da Washington University School of Medicine, nos Estados Unidos, e publicada em agosto de 2026 na revista científica Cell Metabolism. O trabalho comparou três padrões alimentares em pessoas com obesidade, pré-diabetes e esteatose hepática, condição caracterizada pelo acúmulo de gordura no fígado.
O que o estudo descobriu
Os pesquisadores acompanharam 55 adultos, dos quais 42 concluíram a intervenção. Os participantes foram distribuídos entre uma dieta cetogênica, uma dieta mediterrânea e uma alimentação com predominância de vegetais e baixo teor de gordura.
Um ponto importante foi que os pesquisadores procuraram deixar a perda de peso semelhante entre os grupos. Ao longo de aproximadamente quatro a cinco meses, os participantes perderam cerca de 10% do peso corporal, o que permitiu observar se a composição da alimentação provocaria efeitos diferentes no metabolismo.
O resultado mostrou que todas as estratégias apresentaram benefícios. A sensibilidade à insulina nos músculos, por exemplo, aumentou aproximadamente 50% nos três grupos. No entanto, quando os pesquisadores analisaram especificamente o fígado, a resposta foi diferente.
A dieta cetogênica produziu uma melhora de duas a três vezes maior na sensibilidade hepática à insulina em comparação com as outras estratégias. Além disso, a quantidade de gordura armazenada no fígado caiu 67% no grupo cetogênico, enquanto a redução ficou em aproximadamente 45% nos grupos mediterrâneo e plant-forward.
Por que a dieta cetogênica pode ter esse efeito?
A principal característica da dieta cetogênica é a forte restrição de carboidratos. No estudo, apenas 4% das calorias dos participantes desse grupo vinham desse nutriente, enquanto 73% eram provenientes de gorduras.
Essa composição altera a maneira como o organismo utiliza energia. Com menos carboidratos disponíveis, os níveis de glicose e, principalmente, de insulina tendem a diminuir. Como consequência, o fígado reduz a chamada lipogênese de novo, processo pelo qual transforma determinados nutrientes, especialmente carboidratos, em gordura.
Ao mesmo tempo, o organismo passa a utilizar mais gordura como fonte de energia. Esse conjunto de alterações pode ajudar a explicar por que os participantes que seguiram a dieta cetogênica apresentaram uma redução mais expressiva da gordura acumulada no fígado.
O estudo também encontrou quedas maiores na produção de gordura pelo próprio fígado e em indicadores relacionados ao controle da glicose. Dessa forma, o benefício observado não ficou restrito ao número mostrado na balança.
O que acontece com a gordura no fígado
A esteatose hepática ocorre quando há um acúmulo excessivo de gordura dentro das células do fígado. O problema está relacionado à resistência à insulina, obesidade e alterações metabólicas e pode, em alguns casos, evoluir para inflamação e danos mais graves ao órgão.
Por isso, reduzir esse estoque de gordura é considerado um dos objetivos importantes no tratamento das alterações metabólicas associadas à obesidade.
Nesse aspecto, a pesquisa apresenta um resultado relevante: mesmo depois de controlar a quantidade de peso perdida, a composição da dieta ainda estava relacionada a diferenças no funcionamento metabólico do fígado.
Isso significa que duas pessoas podem perder aproximadamente a mesma quantidade de peso e, ainda assim, apresentar respostas metabólicas diferentes dependendo da estratégia alimentar utilizada.
E a dieta mediterrânea?
A alimentação mediterrânea também apresentou resultados positivos no estudo. Ela foi uma das estratégias capazes de produzir perda de peso e melhorar a sensibilidade à insulina, além de reduzir a gordura hepática.
A diferença observada não significa, portanto, que a dieta cetogênica seja simplesmente “melhor” para qualquer pessoa. O estudo foi desenhado para avaliar especificamente adultos com obesidade, pré-diabetes e gordura acumulada no fígado, e utilizou um acompanhamento bastante controlado.
Os participantes receberam os alimentos da pesquisa e tiveram acompanhamento semanal com profissionais de nutrição. Essa condição é diferente da realidade de quem decide mudar a alimentação por conta própria e precisa escolher os próprios alimentos diariamente.
Dieta cetogênica não é indicada para todo mundo
Apesar dos resultados, os pesquisadores e especialistas destacam que o estudo não deve ser interpretado como uma recomendação para que todas as pessoas adotem uma dieta cetogênica.
Um dos motivos é justamente a composição desse padrão alimentar. A restrição de carboidratos é intensa e a quantidade de gordura é elevada, o que exige atenção à qualidade dos alimentos escolhidos e às características individuais de cada pessoa.
Além disso, a pesquisa teve duração relativamente curta e envolveu um número pequeno de participantes. Os resultados mostram mudanças metabólicas importantes, mas não permitem afirmar quais seriam os efeitos de seguir esse padrão alimentar durante muitos anos.
Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em 2026 também encontrou redução de algumas enzimas relacionadas ao fígado em pessoas que seguiram dietas cetogênicas. No entanto, não houve efeito significativo sobre a rigidez hepática, um indicador relacionado à fibrose. Ou seja, melhorar determinados marcadores do fígado não significa necessariamente reverter todos os tipos de lesão no órgão.
O principal efeito continua sendo a perda de peso
Apesar de a dieta cetogênica ter apresentado vantagens específicas para o fígado, a pesquisa também reforça um ponto importante: perder peso por si só já produz benefícios metabólicos.
Nos três grupos, a redução de aproximadamente 10% do peso corporal esteve associada à melhora da sensibilidade à insulina nos músculos. Isso indica que parte importante dos benefícios metabólicos observados ocorreu simplesmente em razão do emagrecimento, independentemente da composição da dieta.
A diferença apareceu principalmente quando os pesquisadores analisaram o funcionamento do fígado e alguns indicadores relacionados ao metabolismo da glicose.
Dessa forma, o estudo não mostra que uma única dieta seja a solução para o emagrecimento. O que ele acrescenta é que, para determinados pacientes com obesidade, pré-diabetes e esteatose hepática, a forma escolhida para perder peso pode influenciar a maneira como o organismo responde a essa perda.
