Encontrada nos Alpes em 1991, uma múmia batizada de Homem do Gelo carrega pelo corpo diversas linhas azuis e representa, até hoje, o exemplo mais antigo conhecido de marcação permanente na pele humana.
Com 5,3 mil anos de idade, esse achado abre caminho para entender como a prática se transformou ao longo do tempo, ganhando significados distintos em diferentes civilizações.
Os pesquisadores ainda não têm certeza se essas marcas são exemplos pioneiros de tatuagem ou resultado de algum procedimento terapêutico realizado na Idade da Pedra. Pesquisadores testaram diferentes técnicas e ferramentas para entender como o corpo foi marcado.
Tatuagem no Egito antigo e o desejo de permanência
Encontrar pele preservada em corpos tão antigos é raro, o que torna cada vestígio desse tipo uma fonte valiosa para compreender costumes perdidos. Múmias egípcias femininas datadas de 2.160 a.C., como a múmia identificada como Amunet, apresentam traços na região do abdômen que sugerem ligação com cultos à fertilidade.
A explicação mais aceita entre estudiosos é que a tatuagem nasceu do desejo de tornar permanente uma pintura corporal temporária. Gravar desenhos na pele permitia que cada pessoa carregasse sua própria trajetória de forma visível e duradoura.
Descobertas recentes indicam que tanto homens quanto mulheres tinham tatuagens no Egito, contrariando a crença anterior de que apenas mulheres se tatuavam.
De prática comum a proibição religiosa no Ocidente
No Império Romano, porém, o uso tinha função bem diferente: servia para marcar prisioneiros e pessoas escravizadas. A prática perdeu força nas sociedades ocidentais depois que o cristianismo começou a condená-la.
O resgate ocidental aconteceu em 1769, quando o navegador James Cook desembarcou na Polinésia e descreveu em seu diário o costume local de inserir pigmento sob a pele, chamado de “tatau” pelos habitantes da região.
Um século depois, Charles Darwin chegou a afirmar que nenhuma nação do planeta desconhecia essa forma de arte corporal — de índios americanos a esquimós. Praticamente todos os povos desenvolveram algum tipo de marcação.
Expansão global e consolidação como expressão cultural
A chegada da máquina elétrica em 1891 impulsionou a popularização da tatuagem na Europa e nos Estados Unidos. O hábito, que antes estava ligado a marinheiros e presidiários, acabou virando tendência entre jovens no fim do século 20, consolidando a prática como expressão cultural global.
No Taiti, acreditava-se que os próprios deuses haviam ensinado a arte de tatuar aos seres humanos. Na Polinésia, a marcação indicava posição social e, entre as mulheres, ficava restrita ao rosto e aos membros.
No Japão, a técnica evoluiu para sessões que levavam anos e cobriam o corpo inteiro. Posteriormente, a arte ficou ligada à máfia Yakuza, criando desenhos com significados ocultos.
Significados diversos em continentes distintos
Na Índia, ao lado da tatuagem tradicional, floresceu a arte temporária da henna, conhecida como mehndi, cujos traços duram cerca de uma semana e costumam aparecer em celebrações como casamentos.
Na Nova Zelândia, os desenhos espiralados do povo maori revelavam a hierarquia entre os homens livres, após a morte dos líderes, as cabeças tatuadas eram preservadas pelas famílias como relíquias sagradas.
Em comunidades africanas de pele mais escura, onde a tinta tem menor contraste visual, a escarificação se consolidou como alternativa à tatuagem convencional. O método consiste em fazer incisões que geram cicatrizes usadas tanto em ritos de passagem quanto em tratamentos terapêuticos.
Em certas regiões do Sudão, a vida das mulheres é marcada por três momentos de escarificação: a infância, por volta dos 10 anos, a chegada da primeira menstruação e o período posterior ao parto.
