Um levantamento baseado no Censo Demográfico de 2022 revelou que mais de 300 mil idosos brasileiros convivem com o Transtorno do Espectro Autista (TEA). O dado, analisado por pesquisadores do Programa de Pós-Graduação em Ciências da Saúde da Pontifícia Universidade Católica do Paraná, acendeu um alerta para uma realidade ainda pouco vista: o autismo na terceira idade.
Segundo o estudo, cerca de 306 mil brasileiros com 60 anos ou mais se identificam dentro do espectro, o equivalente a 0,86% dessa população. A taxa aparece ligeiramente maior entre homens do que entre mulheres.
Diagnóstico tardio pode agravar desafios na terceira idade
Apesar de frequentemente associado à infância, o autismo não é uma condição exclusiva de crianças. O TEA é um transtorno do neurodesenvolvimento que acompanha o indivíduo ao longo de toda a vida.
A diferença é que, décadas atrás, havia menos informação, pouco acesso a diagnóstico e quase nenhuma compreensão sobre neurodivergência, especialmente no Brasil. Por isso, muitas pessoas, hoje idosas, cresceram sem receber acompanhamento adequado ou sequer saber que estavam dentro do espectro.
Especialistas alertam que o diagnóstico tardio pode trazer impactos importantes para a saúde mental e física. Muitos idosos autistas convivem durante anos com dificuldades de socialização, sobrecarga sensorial, rigidez comportamental e sensação constante de inadequação sem entender a origem desses desafios.
Além disso, sintomas do TEA em idosos podem ser confundidos com ansiedade, depressão ou até quadros de demência, dificultando ainda mais a identificação correta. Pesquisadores também apontam maior risco de doenças cardiovasculares, alterações metabólicas e declínio cognitivo nessa população.
Mesmo na terceira idade o acompanhamento médico, psicológico e terapêutico busca promover qualidade de vida, autonomia e bem-estar, mas o transtorno permanece ao longo da vida.
Para muitos idosos, no entanto, descobrir o diagnóstico tardiamente também pode representar alívio e autocompreensão após décadas sem respostas sobre comportamentos e dificuldades.
