Uma antiga missão científica voltou a chamar a atenção da comunidade espacial. Após mais de uma década em órbita, a Van Allen Probe A deve retornar à atmosfera da Terra nos próximos dias, levantando alertas sobre a possível queda de fragmentos da espaçonave.
O aviso foi divulgado pela NASA, que monitora a reentrada descontrolada do equipamento. A nave pesa cerca de 600 quilos e foi lançada em 2012 com o objetivo de estudar os Cinturões de Van Allen, regiões do espaço formadas por partículas energéticas presas ao campo magnético do planeta.
Missão trouxe avanços importantes para a ciência espacial
Segundo a agência espacial, a reentrada pode ocorrer entre a noite de terça-feira (10) e quarta-feira (11), embora exista uma margem de erro de aproximadamente 24 horas. Como a descida acontece sem controle, ainda não há previsão exata de onde eventuais destroços poderão cair.
A expectativa é que a maior parte da estrutura da nave seja destruída pelo intenso calor gerado durante a passagem pela atmosfera. Mesmo assim, alguns componentes mais resistentes podem sobreviver à reentrada e atingir o solo.
Apesar da possibilidade, a NASA afirma que o risco para a população é considerado baixo. As estimativas indicam uma chance de cerca de 1 em 4.200 de algum fragmento atingir uma pessoa. A agência informou que continuará acompanhando a trajetória da espaçonave e poderá atualizar as previsões conforme novas análises forem realizadas.
A Van Allen Probe A fazia parte de uma missão científica que também incluía sua nave gêmea, a Van Allen Probe B. Juntas, elas foram projetadas para investigar o comportamento das partículas energéticas que circulam ao redor da Terra.
Essas regiões funcionam como uma espécie de escudo natural do planeta, ajudando a proteger a Terra de fenômenos como tempestades solares e radiação cósmica, que podem afetar satélites, sistemas tecnológicos e missões espaciais.
