Pesquisadores brasileiros e alemães identificaram um novo tipo de coronavírus em circulação no Brasil.
A descoberta foi feita a partir de amostras coletadas de morcegos que vivem em cavernas do Nordeste e acendeu um alerta importante na comunidade científica: ainda se sabe muito pouco sobre os vírus que circulam em animais silvestres no país.
Vírus foi encontrado em morcegos e não causa alarme imediato
O estudo, publicado na revista científica Virus Evolution, analisou material genético coletado entre 2019 e 2023 e identificou um conjunto de coronavírus que não se encaixava em nenhuma das classificações conhecidas até então. Diante disso, os cientistas propuseram a criação de um novo subgênero, batizado de ambecovírus (American betacoronavirus).
Os coronavírus formam uma grande família de vírus capazes de infectar tanto animais quanto humanos. Alguns deles ficaram mundialmente conhecidos, como o SARS-CoV-2, responsável pela Covid-19, e o MERS-CoV, que causa a Síndrome Respiratória do Oriente Médio. Ambos pertencem ao gênero dos betacoronavírus — o mesmo grupo onde o novo vírus foi classificado.
A pesquisa foi conduzida por equipes da Fiocruz Pernambuco, da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) e do Instituto Bernhard Nocht, da Alemanha. Ao todo, 19 morcegos apresentaram o material genético do novo coronavírus, reforçando o papel desses animais como reservatórios naturais de diversos vírus.
Apesar do título chamar atenção, os especialistas fazem questão de afastar qualquer clima de pânico. Segundo o pesquisador Gabriel Wallau, da Fiocruz, a descoberta não significa que o vírus infecta humanos ou que represente uma ameaça imediata à saúde pública. “Nem todo coronavírus encontrado em animais consegue passar para as pessoas”, explica.
O próximo passo será justamente avaliar, em laboratório, se esse novo vírus tem potencial de infectar células humanas. Para os cientistas, o achado reforça uma lição deixada pela pandemia: monitorar vírus em animais é essencial para antecipar riscos e evitar futuras crises sanitárias.
