Uma enxurrada de notícias esta semana inundou as redes, documentando um caso aparentemente preocupante de Covid-19 em uma enfermeira de San Diego que adoeceu cerca de uma semana após receber sua primeira dose da vacina contra o novo coronavírus da Pfizer.
Mas os especialistas dizem que o caso não é nada inesperado: os efeitos protetores das vacinas levam pelo menos algumas semanas para fazer efeito. E ficar doente antes de completar um regime de vacina de duas doses, dizem, não deve minar a confiança na vacina, que passou com louvor nos testes clínicos de fase 3, o estágio final.
Dizer que uma pessoa vacinada pela metade tem Covid-19 é "o equivalente a dizer que alguém saiu no meio de uma tempestade sem guarda-chuva e se molhou", disse o Taison Bell, médico intensivista da Universidade da Virgínia. Bell recebeu sua primeira dose da vacina da Pfizer em 15 de dezembro e receberá sua segunda em breve.
A enfermeira da Califórnia, identificada como Matthew W., 45, em uma reportagem do ABC10 News, recebeu sua primeira dose da vacina da Pfizer em 18 de dezembro. Seis dias depois, de acordo com reportagens, ele começou a sentir sintomas leves, incluindo calafrios, dores musculares e fadiga. Ele testou positivo para o vírus no dia seguinte ao Natal.
A médica de emergência da Brown University Megan Ranney disse que isso não deve causar preocupação. "E daí????" ela twittou na quarta-feira em resposta a uma notícia sobre a doença da enfermeira. “É uma vacinação de 2 doses.” Ranney recebeu sua primeira dose da vacina da Pfizer em 18 de dezembro.
Enquadrar a doença da enfermeira como notícia, disse Ranney em uma entrevista, dá a entender que foi um desvio do esperado — e que deveria haver proteção cerca de uma semana após a primeira dose da vacina. Não é o caso.
As vacinas levam pelo menos alguns dias para exercer seus efeitos protetores. A da Pfizer é projetada em torno de uma molécula chamada RNA mensageiro, ou mRNA, que, uma vez injetada, entra nas células humanas e as instrui a fabricar uma proteína de coronavírus. Nenhum desses componentes é infeccioso ou capaz de causar Covid-19. Mas eles agem como imitadores do coronavírus, ensinando o corpo a reconhecer o vírus verdadeiro e a eliminá-lo, caso ele surja.
Acredita-se que a produção da proteína ocorra horas após o primeiro tiro. Mas o corpo precisa de pelo menos vários dias para memorizar o material antes de poder abrir todo o seu arsenal de forças defensivas contra o vírus. As células imunológicas aproveitam esse tempo para estudar a proteína, depois amadurecem, se multiplicam e aprimoram seus reflexos de localização.
Os dados dos ensaios clínicos da Pfizer sugerem que a vacina pode começar a proteger da doença cerca de uma ou duas semanas após a primeira injeção. Uma segunda dose de mRNA, aplicada três semanas após a primeira, ajuda as células imunológicas a assimilar as características mais proeminentes do vírus na memória, encerrando o processo protetor.
A linha do tempo da doença da enfermeira da Califórnia se enquadra bem na janela de vulnerabilidade pós-vacinação, disse Ranney. Também é muito provável que ela tenha contraído o vírus bem na época em que foi vacinado, talvez até antes. As pessoas podem começar a sentir os sintomas do Covid-19 entre dois e 14 dias após o contrair o coronavírus, se é que algum dia terão algum sintoma.
Uma situação semelhante parece ter se desenrolado recentemente com Mike Harmon, auditor do estado de Kentucky, nos EUA, que esta semana testou positivo para o vírus um dia depois de receber sua primeira dose.
"Parece que posso ter sido exposto ao vírus sem saber e infectado pouco antes ou depois de receber a primeira dose da vacina na segunda-feira", disse Harmon em um comunicado. Ele reafirmou sua “plena fé na vacina e na necessidade de que o maior número de pessoas a receba o mais rápido possível”.
Jerica Pitts, porta-voz da Pfizer, observou que os efeitos protetores da vacina são "substancialmente aumentados após a segunda dose, apoiando a necessidade de uma série de vacinação de duas doses". “Os indivíduos podem ter contraído a doença antes ou logo após a vacinação”, disse.
A vacina da Pfizer, quando administrada em seu regime completo de duas doses, foi considerada 95% eficaz na prevenção de casos sintomáticos de Covid-19 — um número que foi saudado como uma notícia muito bem-vinda em meio ao aumento do número de casos de coronavírus. Ainda assim, isso deixa uma pequena porcentagem de pessoas que não estarão protegidas após a vacinação, alerta Ranney. “Não existe vacina que seja 100% eficaz.”
Também não está claro o quanto a vacina da Pfizer pode proteger contra infecções assintomáticas ou se reduzirá substancialmente a capacidade do coronavírus de se espalhar de pessoa para pessoa. Isso significa que medidas como uso de máscaras e distanciamento permanecem essenciais, mesmo após a vacinação completa.
Nas últimas semanas, mais de 2,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos receberam sua primeira dose da vacina da Pfizer, ou uma injeção semelhante feita pela Moderna. Ambas as vacinas requerem uma segunda dose — e à medida que são aplicadas a mais e mais pessoas, é importante manter uma comunicação clara sobre como as vacinas funcionam e quando.
