Nos Estados Unidos, rios começam a fluir novamente por lugares onde barragens bloqueavam o fluxo da água há décadas.
Em 2020, 69 barragens foram removidas em 23 estados, reabrindo centenas de quilômetros de cursos d’água que permaneciam obstruídos.
As estruturas removidas tinham razões variadas para sair: algumas perderam a utilidade original, outras ficaram caras demais para manutenção ou ofereciam risco à segurança pública.
Para os peixes e a vida selvagem, a remoção restaurou o acesso a trechos de rio isolados havia décadas, apesar de a pandemia de Covid-19 ter desorganizado cronogramas de construção pelo país.
69 barragens foram removidas e o resultado mudou centenas de quilômetros de rios
Ao fim de 2020, o total de barragens removidas nos Estados Unidos desde 1912 chegou a 1.797.
Ohio liderou as remoções naquele ano com 11 barragens, enquanto Massachusetts e Nova York cada uma removeu seis estruturas.
Mais de 90 mil barragens existem estimadamente espalhadas pelos rios americanos.
Elas variam de grandes infraestruturas até pequenas barreiras construídas para moagem, abastecimento de água, recreação ou outros propósitos locais.
Conforme essas estruturas envelhecem, seus usos originais desaparecem enquanto os custos e riscos de mantê-las persistem.
Algumas também bloqueiam a passagem de peixes e alteram o fluxo e caráter ecológico dos rios.
As remoções tiveram razões diferentes, e em alguns locais, as barragens haviam se tornado obsoletas.
Em outros, ameaçavam a segurança pública, bloqueavam a passagem de peixes ou exigiam gastos com a manutenção de uma infraestrutura envelhecida, e alguns projetos combinaram várias dessas preocupações.
O colapso da barragem de Edenville, em Michigan, em maio de 2020, evidenciou os riscos à segurança pública e causou alagamentos extensos.
Um relatório das Nações Unidas divulgado no mesmo período alertava sobre riscos crescentes associados a barragens e à infraestrutura de água envelhecidas.
Engenheiros, empreiteiros, autoridades locais e grupos de conservação continuaram os trabalhos onde era possível fazer isso com segurança, mesmo com a pandemia.
Impacto econômico e ambiental da restauração
A restauração ecológica emprega pessoas e gera receita significativa.
Um estudo da Universidade da Carolina do Norte estimou que esse setor empregava cerca de 126 mil pessoas no país e apoiava outros 100 mil empregos indiretamente, contribuindo aproximadamente 25 bilhões de dólares à economia americana por ano.
Um dos exemplos maiores de 2020 ocorreu no rio Middle Fork Nooksack, perto de Bellingham, Washington.
Uma antiga barragem de desvio de água foi removida e uma nova tomada de água foi instalada.
A mudança abriu aproximadamente 16 milhas de habitat previamente inacessível para salmão, resolvendo questões de patrimônio cultural e mantendo uma fonte confiável de água limpa para Bellingham.
O projeto reuniu American Rivers, a tribo Nooksack, a nação Lummi e a cidade de Bellingham, com financiamento da Fundação Família Paul G, e allen.
