No México, o tamarindo conquistou espaço na gastronomia popular combinando acidez, chile, açúcar e sal.
No Japão, o mochi segue um caminho completamente diferente: feito de arroz glutinoso socado até virar massa elástica, carrega séculos de tradição e aparece com frequência nas celebrações de Ano Novo.
O tamarindo foi adotado pelo México, não nasceu lá
Embora seja hoje um dos sabores mais associados aos doces mexicanos, o tamarindo é originário da África e o fruto chegou ao México durante o período colonial, depois de já ter sido cultivado na Índia por séculos.
Com o tempo, a planta se espalhou pelas zonas tropicais do país, principalmente na região do Pacífico, e foi incorporada tanto à agricultura quanto à cozinha local.
Em 2024, o México produziu 52.642 toneladas de tamarindo, com Jalisco liderando, seguido por Colima e Michoacán, segundo dados da Direção Geral do Serviço de Informação Agroalimentar e Pesqueira do país.
O fruto aparece em bebidas, salsas, temperos, guisos, sobremesas e, principalmente, em doces que combinam a polpa ácida com chile e açúcar, combinação que se tornou referência da confeitaria popular mexicana.
O mochi vive entre o sagrado e o cotidiano
O processo tradicional de preparo, chamado de mochitsuki, consiste em socar o arroz num grande pilão de madeira até obter uma massa uniforme, trabalho que ainda hoje faz parte de celebrações comunitárias antes do Ano Novo em diferentes regiões do país, segundo a Organização Nacional de Turismo japonesa.
Ao contrário do que se imagina fora do Japão, o mochi não é necessariamente doce. Ele aparece em versões com pasta de feijão vermelho (daifuku), com farinha de soja tostada (kinako mochi) ou com pasta de edamame (zunda mochi), além de integrar sopas como o ozoni, servida no Ano Novo.
A Agência de Assuntos do Consumidor do Japão aponta que 43% das mortes por engasgamento com mochi ocorrem em janeiro, quando o consumo aumenta, e recomenda cortar o alimento em pedaços pequenos antes de comer, especialmente para idosos.
Um ingrediente simples com história longa
Os dois alimentos têm em comum o fato de partir de matérias-primas baratas que, ao longo de séculos, se tornaram expressões culturais reconhecíveis.
A acidez do doce mexicano reflete um gosto por contrastes de sabor, enquanto a textura suave e pegajosa do mochi diz algo sobre a valorização da simplicidade e da repetição ritualística à mesa.
