A Nasa anunciou que pretende antecipar o lançamento da missão Artemis 2, programada para levar astronautas à órbita lunar, para fevereiro de 2026. A nova meta antecipa em dois meses o cronograma inicial, que previa o envio da nave tripulada até abril do mesmo ano. O voo representará a primeira missão lunar com seres humanos em mais de 50 anos.
Segundo Lakiesha Hawkins, administradora adjunta interina da Direção de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, a data de 5 de fevereiro de 2026 foi definida como a primeira janela de lançamento. O objetivo da missão é validar os sistemas da cápsula Orion e preparar terreno para a Artemis 3, prevista para 2027, quando a humanidade deve voltar a pisar na superfície da Lua.
A Artemis 2 contará com quatro astronautas, três norte-americanos e um canadense, que orbitarão a Lua uma vez antes de regressar à Terra. Durante os dez dias de duração da viagem, a tripulação também conduzirá uma série de experimentos voltados ao estudo da saúde humana em ambiente espacial. Um deles, chamado Avatar, analisará os efeitos da radiação e da microgravidade em células humanas cultivadas. Outro experimento monitorará em tempo real sono, atividade física e interações sociais a bordo, de forma semelhante ao funcionamento de pulseiras de monitoramento de saúde.
Programa Artemis
A missão partirá do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e terá como ponto de retorno o Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego. Antes de seguir para a Lua, a nave Orion realizará uma órbita ao redor da Terra e, em seguida, avançará a quase 10 mil quilômetros de distância em direção ao satélite natural.
O programa Artemis começou em 2022, com a missão não tripulada Artemis 1, que avaliou o desempenho do foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e da própria cápsula Orion. Agora, a segunda etapa servirá como ensaio geral antes do próximo grande marco, o regresso da humanidade à superfície lunar.
Enquanto os Estados Unidos aceleram seus preparativos, a China também tem planos ambiciosos e pretende realizar sua primeira missão tripulada à Lua até 2030.
