Um modelo de aço inoxidável com menos de um metro de comprimento, do tamanho de uma mesa de centro, foi empurrado até Mach 0,8 (cerca de 987 km/h) em um túnel de vento na cidade de Mianyang, no sudoeste da China.
O resultado desses ensaios dá corpo a um dos projetos mais ambiciosos da aviação civil contemporânea: um jato comercial batizado de “Flying Wing” (Asa Voadora) com 85 metros de envergadura, 43 metros de comprimento e capacidade para mais de 800 passageiros.
O conceito foi oficialmente incluído no plano nacional de grandes aeronaves da China e está sendo testado pelo Centro Chino de Pesquisa e Desenvolvimento Aerodinâmico (CARDC).
O modelo
Vale destacar que, apesar do projeto ambicioso, ainda não há protótipo em escala real, nem data anunciada para construção de um. O que existe é um modelo em aço inoxidável na escala 1:52, com aproximadamente 0,8 metros de comprimento e 1,6 metros de envergadura, que vem sendo usado para testes.
Os pesquisadores avaliaram diversos parâmetros como o comportamento aerodinâmico geral, transição da camada-limite (o ponto em que o fluxo ao redor da asa muda de laminar para turbulento), precisão das medições, estabilidade lateral e longitudinal e deformação estrutural sob carga aerodinâmica.
Até agora, o modelo alcançou uma razão máxima de sustentação a arrasto de aproximadamente 20 em velocidades inferiores a Mach 0,7, caindo para 17,6 em Mach 0,8.
“Os resultados confirmam seu excelente desempenho aerodinâmico, qualificando-o como um modelo de referência para configurações desse tipo”, escreveram os pesquisadores, liderados pelo cientista de aerodinâmica Li Yonghong.
A equipe acrescentou que o modelo “pode apoiar estudos de mecanismos de fluxo e aeroelasticidade, bem como o desenvolvimento de novas técnicas de ensaio em túnel de vento.”
O que deu origem ao projeto?
O layout original foi desenvolvido para uma aeronave de 250 assentos, comparável em capacidade a jatos de corredor duplo de longo alcance como o Airbus A330 e o Boeing 767.
A configuração foi depois ampliada para a classe de 800 passageiros como parte de um esforço mais amplo por grandes jatos de corredor duplo que começou durante o 13.º Plano Quinquenal da China (2016–2020), o qual estabeleceu metas para o desenvolvimento de aeronaves civis de grande porte.
O CARDC também participa de outros projetos como o C919, o jato de corredor único produzido pela Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), que voa em rotas domésticas desde 2023 e acaba de realizar seu primeiro voo comercial internacional.
Cronograma
Como nenhum protótipo em escala real foi anunciado e nenhum deve ser esperado no curto prazo, a expectativa é que o projeto ainda deva seguir um caminho longo. De acordo com engenheiros e especialistas em aviação, o processo ainda deve seguir várias etapas, como:
- Ensaios em túnel de vento com modelo reduzido (fase atual);
- Demonstradores de voo livre em escala reduzida;
- Demonstrador tecnológico em escala real;
- Programa de certificação, etapa que nunca foi tentada para essa configuração em aeronaves civis.
Cada etapa é medida em anos. Analistas do setor apontam que, mesmo sob cenários otimistas, a eventual entrada em serviço comercial de uma aeronave dessa natureza não ocorreria antes da segunda metade da década de 2030, e talvez mais tarde.
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