Cientistas do Reino Unido convocam voluntários para identificar buracos negros ocultos na Via Láctea usando dados de um telescópio da NASA. O projeto, chamado Black Hole Hunters, combina inteligência artificial e análise humana para encontrar pistas que máquinas poderiam deixar passar.
Apenas 50 buracos negros foram confirmados até agora na Via Láctea, mas estimativas sugerem que dezenas de milhões desses objetos existem e permanecem desconhecidos. A iniciativa aproveita observações do Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS), equipamento que a NASA desenvolveu originalmente para procurar planetas além do Sistema Solar.
Como funcionam os buracos negros
Buracos negros nascem quando estrelas gigantescas entram em colapso após queimar seu combustível nuclear, criando uma gravidade tão intensa que até a luz fica presa dentro dela. Essa invisibilidade torna impossível vê-los diretamente, mas seus efeitos no espaço à volta revelam sua existência.
Astrônomos usam uma técnica chamada microlente gravitacional para rastreá-los: a gravidade do buraco negro curva a luz de estrelas distantes, fazendo-as parecer temporariamente mais brilhantes.
O projeto foca em sistemas onde uma estrela ainda orbita um buraco negro formado de sua parceira anterior — quando alinhados com a Terra. O buraco negro passa entre a estrela e os observadores, provocando um aumento notável de luminosidade.
Por que os computadores precisam de ajuda humana
O TESS recolhe continuamente dados sobre o brilho de milhões de estrelas, gerando gráficos que mostram flutuações de luminosidade ao longo do tempo.
Algoritmos fazem uma triagem automática inicial, mas nem toda variação de brilho sinaliza um buraco negro — erupções estelares, pulsações e outros fenômenos produzem padrões similares que confundem a máquina.
Participantes do projeto recebem treinamento para reconhecer os sinais específicos de um buraco negro em ação. Segundo Adam McMaster, astrônomo da Universidade de Southampton e um dos líderes da iniciativa, voluntários podem apontar exatamente onde futuros telescópios devem focar. Qualquer pessoa com computador e disposição consegue participar, formação em astronomia não é obrigatória.
O Black Hole Hunters está disponível para acesso público e já reuniu milhares de voluntários desde seu lançamento em 2021. Cada análise humana refina as buscas, aumentando as chances de descobrir esses objetos invisíveis que transformam a gravidade em poder invisível dentro da nossa galáxia.
