O Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York ordenou, nesta semana, limpeza e desinfecção imediatas de dez torres de resfriamento no sul do Bronx após testes preliminares de reação em cadeia da polimerase (PCR) detectarem o DNA da bactéria Legionella pneumophila, responsável pela doença dos legionários.
De acordo com informações divulgadas pela prefeitura da cidade, a medida foi tomada por precaução no contexto da investigação de um surto comunitário que já contabiliza nove pessoas diagnosticadas e uma morte.
A investigação
A investigação foi aberta no dia 10 de setembro, após a identificação de um aglomerado de casos nas vizinhanças de Melrose e Morrisania. Naquela mesma noite, o departamento notificou os moradores da área afetada por meio do sistema NotifyNYC.
O comissário de saúde da cidade, Dr. Alister F. Martin, também emitiu um comunicado confirmando o surto e lamentando que uma pessoa foi vitimada pela doença:
“Nosso grupo de investidores de doenças confirmou cinco casos de doença dos legionários e está trabalhando rapidamente para identificar e confirmar quaisquer casos adicionais na área. Infelizmente, uma pessoa faleceu, e nossas mais profundas condolências estão com seus entes queridos”
O departamento iniciou a varredura das vizinhanças afetadas e coletou amostras de todas as 24 torres de resfriamento da região até o dia 10 de setembro, em um prazo de 12 horas após a identificação do aglomerado.
Os testes preliminares de PCR foram concluídos em 12 de setembro, e as ordens de limpeza e desinfecção das dez torres que testaram positivo foram emitidas no mesmo dia, com prazo de conclusão até 14 de setembro.
Locais afetados e situação dos pacientes
Entre os dez edifícios cujas torres testaram positivo estão locais de alto tráfego e grande visibilidade:
| Local | Observação |
| Yankee Stadium | Torre localizada no endereço 1 E. 161st St.; drenada e limpa no domingo de manhã |
| Lincoln Hospital | Parte do sistema municipal de saúde e hospitais (HHS) |
| Boricua College | Instituição de ensino na região |
| Cookie’s Department Store | Loja de departamento no bairro do Hub |
| BronxCare Hospital Center | Centro hospitalar da região |
A revelação sobre o Yankee Stadium ocorreu durante um fim de semana de Subway Series contra os New York Mets, o que elevou ainda mais a atenção pública ao caso. O clube dos Yankees afirmou que nenhum dos casos atuais de legionelose na região foi vinculado ao estádio.
Já sobre a situação dos pacientes, segundo informações oficiais das autoridades da saúde da cidade:
| Situação | Número |
| Total de diagnosticados | 9 |
| Hospitalizados | 3 |
| Alta hospitalar | 4 |
| Não precisaram de hospitalização | 1 |
| Óbitos | 1 |
O departamento também emitiu um alerta de saúde para profissionais médicos, orientando-os a considerar a legionelose ao avaliar pacientes com sintomas compatíveis.
Orientações
Para garantir a segurança da população, o departamento de saúde fez as seguintes recomendações:
- É seguro tomar banho, beber água da torneira e usar ar-condicionado nos códigos postais afetados, salvo orientação em contrário.
- Não há risco adicional por estar dentro de qualquer um dos dez edifícios com torres afetadas.
- Qualquer pessoa que more, trabalhe ou tenha visitado a área afetada desde fins de agosto e apresente sintomas como febre, tosse, dores musculares ou falta de ar deve contatar um profissional de saúde imediatamente.
De acordo com o departamento e especialistas da saúde, a doença dos legionários é uma forma grave de pneumonia causada pela inalação de gotículas de água contaminadas pela Legionella pneumophila. A bactéria prolifera em sistemas de água morna ou parada, como torres de resfriamento, chuveiros, fontes ornamentais e sistemas de ar-condicionado.
A doença não é transmissível de pessoa para pessoa e é tratável com antibióticos, desde que diagnosticada precocemente. Sem tratamento, a taxa de mortalidade pode ultrapassar 10%.
