A geomorfóloga Brigid Lynch encontrou por acaso um molar fossilizado de um mastodonte-do-pacífico durante uma expedição na reserva do Distrito Regional de Espaços Abertos da Península Central, na Califórnia.
Ela avistou no solo uma pedra diferente, que chamou sua atenção, e a descoberta mudou o rumo daquele dia de trabalho. O molar que Lynch recolheu viveu há 10 mil anos.
Paleontólogos confirmaram depois que se tratava de um espécime adulto, parente pré-histórico dos elefantes modernos, e que o fóssil estava tão bem preservado que impressionou profissionais da área.
Cientista procurava sapos quando encontrou por acaso um dente de mastodonte de 10 mil anos
Lynch disse que, apesar da experiência acumulada em trabalhos de campo como geóloga, nunca havia vivido uma emoção comparável àquela descoberta.
Após recolher o fragmento, a equipe o encaminhou para análise especializada.
Wayne Thompson, paleontólogo envolvido na avaliação, confirmou que o dente estava perfeitamente preservado.
Thompson disse que era o molar mais completo e espetacular que havia visto e que a peça era importante para o quebra-cabeça paleontológico da Era do Gelo norte-americana.
O mastodonte-do-pacífico vivia em regiões do oeste americano e em partes do México, e era herbívoro e se alimentava da vegetação disponível.
Mudanças climáticas em seu habitat, aliadas à caça intensiva praticada por populações humanas ancestrais, levaram o animal à extinção, e o fóssil é um registro dessa era desaparecida.
Pesquisa futura
A Universidade de Stanford recebeu o dente para uma investigação aprofundada, com técnicas avançadas.
Christine Garcia, curadora e gerente da coleção de geociências da instituição, explicou que o exame de fósseis permite compreender o passado do planeta, a vida selvagem de épocas remotas e os ecossistemas extintos.
Garcia disse que esse tipo de investigação fornece base para previsões e decisões melhores sobre a proteção futura de ecossistemas e da biodiversidade.
Os exames em andamento na Universidade devem revelar novos detalhes sobre a vida do mastodonte, incluindo a idade precisa do fóssil.
