Cientistas deram um passo importante rumo à prevenção da artrite em idosos. Uma nova injeção experimental conseguiu impedir o desgaste das articulações e até reverter a perda de cartilagem associada ao envelhecimento, ao menos em testes de laboratório.
O tratamento foi desenvolvido por pesquisadores da Stanford Medicine e atua diretamente em um dos principais mecanismos biológicos ligados à degeneração das articulações.
Como cientistas estão regenerando as articulações com artrite?
Nos estudos pré-clínicos, a terapia bloqueou uma proteína chamada 15-PGDH, associada ao envelhecimento celular. Ao inibir essa proteína, os cientistas observaram que camundongos idosos passaram a regenerar a cartilagem do joelho, recuperando mobilidade e reduzindo sinais de osteoartrite. Em animais com lesões semelhantes à ruptura do ligamento cruzado anterior, o tratamento também impediu o surgimento da doença.
O resultado chamou atenção porque, até hoje, não existem medicamentos capazes de regenerar cartilagem. Os tratamentos disponíveis se concentram apenas em aliviar a dor ou, em casos mais graves, substituir a articulação por meio de cirurgia. A nova abordagem, segundo os pesquisadores, ataca a causa do problema, e não apenas seus sintomas.
Testes com cartilagem humana retirada de cirurgias de prótese de joelho reforçaram o potencial da descoberta. Após exposição ao medicamento, o tecido voltou a produzir cartilagem saudável, semelhante à encontrada em articulações jovens. O estudo foi publicado na revista Science e é liderado pela professora Helen Blau, referência internacional em biologia do envelhecimento.
Embora ainda não esteja disponível para uso clínico, uma versão oral do bloqueador da proteína já passa por testes de segurança em humanos para outras aplicações. A expectativa é que, no futuro, a injeção possa ajudar idosos a evitar a artrite, reduzir cirurgias e manter qualidade de vida por mais tempo.
