Phil Knight, cofundador da Nike, e sua esposa, Penny, doaram US$ 1 bilhão à Universidade de Oregon. A doação é descrita como a maior já feita a uma universidade pública abrangente do país.
O valor será usado para criar a Knight College of Engineering (Faculdade de Engenharia Knight, em português) no campus Phil e Penny Knight para Accelerating Scientific Impact (Acelerando o Impacto Científico, em português).
A escola formará engenheiros e cientistas aplicados em bioengenharia e outras disciplinas de alta demanda. Segundo a universidade, o investimento visa atrair professores e pesquisadores, expandir o campus e acelerar a transformação de descobertas científicas em produtos, terapias, tecnologias e empresas.
O dinheiro será distribuído ao longo de 10 anos e custear um terceiro prédio do Knight Campus, além de novos professores, funcionários e custos operacionais da faculdade.
Uma trajetória de investimento em larga escala
Knight, de 88 anos, formou-se na Universidade de Oregon em 1959 e competiu pela equipe de atletismo dos Ducks, treinada por Bill Bowerman, com quem mais tarde fundou a Nike.
Essa é a terceira doação desse porte que o casal faz à universidade em dez anos: foram US$ 500 milhões em 2016. Para lançar o Knight Campus, e outros US$ 500 milhões em 2021, para expandi-lo. O total conhecido do casal Knight para a instituição ultrapassa US$ 2 bilhões.
Knight compartilhou declaração afirmando que realizar um sonho audacioso exige mais que imaginação vívida. Ele ressaltou que universidades públicas e privadas historicamente forneceram oportunidades essenciais e que não é hora de abandoná-las.
Karl Scholz, presidente da universidade, disse ao The Guardian que a doação representa um reconhecimento de alguém entre os empresários e filantropos mais bem-sucedidos da história sobre a importância do ensino superior, descrevendo-a como “um elogio estridente” ao trabalho desenvolvido pela instituição.
No ano anterior, Oregon Health & Science University havia anunciado um compromisso de US$ 2 bilhões dos Knights para seu instituto de câncer.
Investimento em educação, não em desportos
A doação é destinada exclusivamente aos programas acadêmicos, não ao time de futebol americano dos Ducks. Karl Scholz, presidente da universidade, destacou o histórico dos Knights de apostar em ideias antes de elas existirem.
Robert Guldberg, vice-presidente da universidade e diretor executivo do Knight Campus, explicou que o investimento dá continuidade à visão original dos professores da universidade que inspiraram Phil e Penny a apoiar a ideia de traduzir melhor para o mundo real o excelente trabalho desenvolvido no campus. A universidade ainda não escolheu o local do novo prédio.
Embora Oregon enfrente um déficit orçamentário de US$ 65 milhões, Guldberg disse que a doação está vinculada ao Knight Campus e não é uma solução imediata para esse problema financeiro.
