A Sibéria abriga uma formação geológica singular que desafia explicações há mais de sete décadas. O Ninho da Águia do Fogo tem 40 metros de altura e 160 metros de largura. Sua silhueta lembra a de um alto-falante gigante no meio da taiga, a floresta boreal que cobre o norte de Irkutsk.
A estrutura, localizada 210 quilômetros ao norte de Bodaibo, na Rússia, permanece envolta em mistério desde seu registro oficial, em 1949. O geólogo Vadim Kolpakov foi o primeiro a registrar cientificamente a cratera de Patom, como também é conhecida.
Desde então, pesquisadores do mundo todo tentam descobrir como uma depressão que contém 1 milhão de toneladas de calcário. Além de fragmentos de arenitos e xistos, a formação tornou-se um quebra-cabeça geológico que mobiliza expedições até hoje.
Do meteorito às hipóteses internas
A primeira teoria envolveu um impacto extraterrestre, e pesquisadores suspeitavam que um fragmento do meteorito Tunguska, que caiu na região em 1908, poderia ter provocado a abertura daquela depressão. Essa explicação, porém, não resistiu a investigações mais profundas.
Para investigar a origem, cientistas recorreram a métodos diversos. Analisaram variações nos anéis de crescimento das árvores ao redor, identificaram troncos inclinados ou danificados nas encostas e procuraram evidências de deslocamento de blocos rochosos.
A primeira expedição científica complexa só visitou o local em 2005, mas terminou sem respostas definitivas.
A explicação geológica mais recente
Em 2008, Viktor Antipin e Aleksandr Fedorov apresentaram um estudo. Segundo a pesquisa, processos internos da Terra seriam responsáveis pela formação, incluindo o deslocamento de rochas para a superfície e a circulação de fluidos subterrâneos.
Gelo subterrâneo, explosões e a liberação de gases armazenados em áreas até então congeladas teriam contribuído para abrir a depressão.
Análises posteriores do material coletado revelaram que a cratera se formou há aproximadamente 500 anos — bem mais recentemente que a maioria dos fenômenos geológicos similares.
A teoria atual aponta uma explosão freática como responsável pela formação. O fenômeno ocorreria quando o magma aquece rocha saturada de água ou quando rochas aquosas, submetidas a altas temperaturas, sofrem falha e descompressão súbita.
Como a explosão freática cria uma cratera gigante
Uma explosão freática ocorre quando o magma quente encontra rocha saturada de água no subsolo. O calor extremo transforma a água em vapor, que se expande violentamente e pressuriza o solo acima.
Alternativamente, rochas aquosas altamente aquecidas podem sofrer uma falha súbita e descomprimir, liberando toda essa pressão acumulada de uma vez.
Esse processo joga blocos de rocha e terra para centenas de metros de distância, formando a depressão característica. No caso do Ninho da Águia do Fogo, esse mecanismo teria ocorrido há aproximadamente 500 anos, deixando a formação em forma de alto-falante que persiste até hoje.
