Durante décadas, a família Hearst sonhou em transformar 29 quilômetros de costa californiana em um balneário milionário. O projeto nunca saiu do papel. Em 2005, os herdeiros da família tomaram uma decisão que mudou o destino da maior propriedade particular da Califórnia: travaram 32.300 hectares de seu rancho sob uma servidão de conservação.
O resultado disso foi a eliminação de quase todo o direito de desenvolvimento. No entanto, as praias abaixo do famoso Hearst Castle abrigam hoje uma das maiores colônias de leões-marinhos-de-Stejneger da costa do Pacífico, e o rancho sustenta mais de mil espécies de plantas e animais.
O sonho de um resort que nunca existiu
Os planos de desenvolvimento se arrastaram por gerações. Nos anos 1960, a família desenhou um projeto para uma cidade de 65 mil habitantes. Na década de 1990, a Hearst Corporation propôs um complexo com campo de golfe, hotel de 650 quartos e um “dude ranch”, esbarrando na resistência da Comissão Costeira da Califórnia.
Com cada proposta que eles apresentavam sendo barrada ou bloqueada, a família resolveu optar pelo oposto do que havia planejado. Em fevereiro de 2005, o então governador Arnold Schwarzenegger anunciou o fechamento de um acordo considerado histórico:
| Termo | Detalhe |
| Valor total da transação | US$ 230 milhões |
| Pagamento em dinheiro à família | US$ 80 milhões |
| Créditos fiscais do estado | US$ 15 milhões |
| Área preservada | 32.300 hectares |
| Orla cedida ao estado | 21 km |
| Parceiros | Parques Estaduais da Califórnia, American Land Conservancy, California Rangeland Trust |
A transação foi voluntária e estruturada como servidão de conservação, impedindo permanentemente qualquer desenvolvimento na zona de pastagem a leste da Highway One. A família também cedeu uma faixa de 21 km de orla ao estado para uso como parque.
A natureza devolveu o que o dinheiro não construiu
A preservação trouxe resultados ecológicos considerados importantíssimos. As colônias de leões-marinhos nas praias abaixo do castelo cresceram até se tornarem uma das maiores do Pacífico. Zebras selvagens, descendentes do zoológico privado de William Randolph Hearst, ainda pastam nas colinas.
O rancho permanece a maior operação bovina da costa californiana e o maior produtor de carne grass-fed dos Estados Unidos, fornecendo mais de 450 mil quilos por ano à rede Whole Foods.
Para analistas, o que poderia ter sido um dos maiores resorts da costa central da Califórnia virou, em vez disso, um dos seus últimos refúgios de costa selvagem.
