Em 1989, engenheiros de Kentucky construíram uma base de uma estrada com 750 pés de comprimento usando cerca de 80 toneladas de cinzas de carvão armazenadas em lagoas.
A mistura, com 11% de cinzas, teve desempenho melhor que o pavimento convencional usado como controle.
O resultado mostrou que resíduos industriais podem ganhar uma segunda vida em infraestrutura quando aplicados com planejamento adequado.
Em vez de ir para o lixo, 80 toneladas de cinzas foram parar na base de uma estrada
Os engenheiros não escolheram essa proporção ao acaso.
Segundo o relatório do Kentucky Transportation Center, testaram três combinações diferentes em laboratório antes de definir a fórmula final: 84% de agregado denso classificado, 11% de cinzas de carvão armazenadas em lagoas e 5% de cal hidratada.
Essa mistura alcançou a maior resistência à compressão nos testes de laboratório e foi selecionada para o ensaio em campo.
Reutilizar resíduos industriais em estradas americanas não é um experimento recente.
As cinzas de carvão começaram a aparecer em rodovias nos anos 1950, e agências federais promovem o material desde a década de 1970.
A Federal Highway Administration emitiu orientação em 1974 incentivando os estados a permitir que cinzas substituíssem cimento em pavimentos de concreto sempre que possível.
Em projetos de base estabilizada com cinzas, como o de Kentucky.
As diretrizes da Federal Highway Administration indicam que o teor típico fica entre 12% e 14%, muito próximo dos 11% utilizados neste projeto.
O material também aparece em concreto de pontes, como enchimento em asfalto e em estruturas de reforço atrás de muros de contenção.
Trata-se de uma prática com cerca de 70 anos na infraestrutura americana.
Os riscos e a necessidade de controle
As cinzas de carvão funcionam bem quando aplicadas corretamente.
Mas a Agência de Proteção Ambiental dos EUA alerta que o armazenamento em lagoas úmidas pode permitir vazamentos para o solo e a água, e esse tipo de descarte oferece risco ambiental.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA reconhece que as aplicações encapsuladas, como misturar cinzas em concreto ou em base de estrada, são mais seguras porque mantêm o material em forma sólida, reduzindo a possibilidade de vazamento.
O projeto de Kentucky demonstra que resíduos industriais podem ser reaproveitados com segurança quando engenheiros planejam contenção durável e reutilização adequada.
Estradas com cinzas de carvão funcionam, segundo décadas de dados, desde que haja regulamentação própria, monitoramento honesto, e sistemas de encapsulamento bem executados para garantir que o resultado seja um benefício real, não um desastre ambiental.
