Uma equipe de arqueólogos afirmou estar “absolutamente confiante” de ter localizado Betsaida, cidade bíblica onde o Novo Testamento situa alguns dos milagres atribuídos a Jesus.
O sítio, hoje chamado el-Araj, fica no norte de Israel, às margens do Mar da Galileia, e acaba de completar dez temporadas de escavação.
Na décima temporada, a equipe Betsaida-Julias recuperou lamparinas, utensílios de maquiagem, moedas e dezenas de outros objetos datados majoritariamente entre os séculos 1 e 3 da era romana.
O que significa o
Segundo relatos bíblicos, Betsaida era, na época de Jesus, uma vila de pescadores com poucas centenas de moradores, e terra natal dos apóstolos Pedro, André e Filipe.
“O que tentamos levar em consideração é o acúmulo de evidências coletadas em todas as áreas de escavação”, escreveu Steven Notley, diretor acadêmico do projeto, em publicação recente. Segundo ele, esse retrato histórico do sítio fica mais nítido a cada nova temporada de trabalho.
O Evangelho de Marcos (8:22-26) descreve, especificamente em Betsaida, a cura de um cego em duas etapas: Jesus teria aplicado saliva nos olhos do homem e imposto as mãos sobre ele duas vezes, até a visão ser restaurada por completo. A região também é apontada pela tradição bíblica como palco da multiplicação dos pães e peixes.
Real ou não?
A identificação do sítio, porém, não é consenso entre arqueólogos. Por mais de 30 anos, uma equipe da Universidade de Nebraska, liderada por Rami Arav, defendeu que Betsaida ficaria em Et-Tell, nas Colinas de Golã, a alguns quilômetros de el-Araj.
Segundo Arav, escavações naquele local encontraram um portão da Idade do Ferro e uma estela com uma divindade lunar, indícios de que o sítio teria sido capital do antigo reino de Geshur antes de virar Betsaida.
A equipe de el-Araj rebate o argumento citando a variação histórica do nível de água do Mar da Galileia, que explicaria por que Et-Tell ficou mais distante da costa do que estaria a cidade portuária original. A disputa entre as duas localizações segue sem resolução definitiva.
