Em 1977, a Arábia Saudita apresentou aos Estados Unidos uma proposta que parecia saída de ficção científica: rebocar icebergs das regiões polares até territórios áridos para transformar gelo em água potável.
A proposta respondia à escassez de recursos hídricos que já pressionava o país.
Cerca de 200 pessoas de 18 países se reuniram em Iowa para discutir se aquilo tinha alguma chance de funcionar.
Engenheiros, biólogos marinhos, empresários e representantes de governos participaram da Primeira Conferência Internacional sobre a Utilização de Icebergs para avaliar os limites técnicos de mover blocos congelados por milhares de quilômetros.
Experiência mais estranha de 1977 levou uma tonelada de gelo do Alasca até o interior dos EUA
A discussão teórica não bastava, então os organizadores decidiram testar a proposta na prática.
Um bloco de aproximadamente uma tonelada saiu do Alasca revestido com isolantes e gelo seco, transportado primeiro de helicóptero.
Depois veio o avião, e por fim, um caminhão frigorífico levou a carga até Ames, em Iowa.
Em cada etapa, os responsáveis precisaram evitar que a massa congelada derretesse antes de chegar ao destino.
Mover aquela quantidade relativamente pequena de gelo saiu caro: a conta final ficou em torno de 8.500 dólares.
O valor rendeu à peça um apelido que resume bem o exagero da empreitada, o cubo mais caro do mundo.
Ao chegar em Ames, os especialistas puderam avaliar como a carga resistiu ao trajeto inteiro.
Servia como amostra pequena de um desafio bem maior: transportar não uma tonelada, mas um iceberg de proporções gigantescas.
Por que os icebergs pareciam uma alternativa e o motivo do fracasso em grande escala
A ideia saudita fazia sentido num ponto específico, e o país já recorria à dessalinização da água do mar, processo que demanda instalações caras e consumo elevado de energia.
Comparado a isso, um bloco polar representava uma reserva de água doce que já se encontrava nas regiões polares.
Faltava resolver apenas a logística de tirar esse gelo de onde ele estava e levá-lo para onde a água era escassa.
O teste com uma tonelada respondeu a perguntas pontuais, mas não resolveu o problema central da proposta: rebocar um iceberg de verdade envolveria uma escala completamente diferente, com custos elevados e obstáculos técnicos difíceis de contornar.
O experimento de Iowa acabou funcionando como registro curioso de uma ideia que nunca saiu do papel em escala real.
