Uma reserva de 60 mil hectares na província de Battambang, no Camboja, funciona hoje como abrigo de elefantes asiáticos após uma decisão tomada pela atriz Angelina Jolie em 2003.
A área, batizada de fundação Maddox Jolie-Pitt em homenagem ao filho mais velho da atriz, era conhecida como Bosque dos Cem Elefantes.
Antes de virar uma reserva, estava devastada pelo desmatamento, pela caça furtiva e pela presença de minas terrestres ativas.
Há mais de 20 anos, Angelina Jolie comprou terras no Camboja e hoje área protege animais da caça ilegal
O vínculo de Jolie com o país nasceu durante as gravações de Lara Croft: Tomb Raider, em 2000.
Naquele período, a atriz conheceu a pobreza local e as sequelas do regime dos Jemeres Rojos.
Também foi quando ela adotou Maddox, nascido em Battambang, na mesma região onde fica a reserva.
Para reverter décadas de caça furtiva na região, a fundação adotou uma solução pouco óbvia: em vez de afastar quem ameaçava a fauna, passou a empregá-los.
Ex-caçadores da região foram contratados como guardas florestais, com salário fixo e bônus mensais que variam entre 150 e 200 dólares.
A contratação surtiu efeito visível. Câmeras de monitoramento voltaram a flagrar elefantes asiáticos circulando pela reserva, sinal de que a fauna está retomando espaço em um território antes dominado pela devastação.
Educação e saúde além da preservação
Financiada majoritariamente por Jolie, com aportes anuais que costumam variar de meio milhão a um milhão de dólares para salários e proteção florestal, a iniciativa foi além da preservação da fauna.
A retirada de minas terrestres abriu caminho para a agricultura sustentável e melhorias na infraestrutura do distrito.
Hoje a fundação mantém parceria com dez escolas da região e opera duas clínicas de saúde, que atendem cerca de 11 mil pessoas por ano.
Também fornece filtros de água potável aos estudantes que frequentam essas escolas.
O projeto no antigo Bosque dos Cem Elefantes mostra que restaurar um ecossistema devastado passa por gerar renda e serviços básicos para quem vive dele todos os dias.
