Em setembro de 1983, a Atari descartou 1.300 cartuchos de videojogos e equipamentos no lixão de Alamogordo, Novo México.
Três décadas depois, uma escavação transformou o que parecia ser lixo eletrônico em peças raras que despertaram o interesse de colecionadores em todo o mundo.
O descarte em massa refletia uma crise profunda na companhia.
Milhares de jogos da Atari foram enterrados em 1983 e alguns voltaram a aparecer décadas depois
Durante a campanha de compras natalinas de 1983, a Atari lançou uma adaptação do filme de Steven Spielberg de 1982 para seu console Atari 2.600.
O programador Howard Scott Warshaw teve apenas cinco semanas e meia para desenvolver o jogo, bem menos que os seis a nove meses normais para esse trabalho.
A empresa precisava vender cerca de quatro milhões de cartuchos para recuperar o custo da licença.
As vendas, porém, ficaram muito aquém dessa meta, acumulando enormes quantidades de produtos que ninguém queria comprar.
Lojas começaram a devolver os videojogos que não conseguiam comercializar, criando um problema logístico que as instalações da Atari em El Paso, Texas, não tinha capacidade para gerenciar.
Para resolver a questão, a companhia transportou palés de jogos e equipamentos de El Paso até Alamogordo, onde foram enterrados no lixão.
Um relatório de 28 de setembro de 1983 documentou que 14 caminhões carregados de videojogos foram descartados.
Responsáveis pela filial de Atari em El Paso afirmaram, na época, que os produtos continham defeitos de fabricação, uma explicação que o tempo não confirmaria.
Da escavação ao retorno ao mercado
A aridez do deserto preservou os cartuchos ao longo das décadas. Em 2014, a Tularosa Basin Historical Society realizou uma escavação que desenterrou mais de 1.300 cartuchos de videojogos ainda em condição de venda.
Alguns foram encontrados com caixas intactas, manuais e cartuchos preservados, um achado raro para quem coleciona itens dos primórdios da indústria de videojogos.
A Tularosa Basin Historical Society colocou mais de 100 cartuchos à venda no eBay, incluindo títulos clássicos como E.T. e Centipede.
Em agosto de 2015, a Ars Technica informou que 800 dos cartuchos haviam sido vendidos por 107.930 dólares.
O que a Atari havia descartado como mercadoria defeituosa transformou-se em peça de valor histórico e comercial significativo.
A escavação teve patrocínio da Microsoft e se transformou em documentário, ampliando ainda mais o fascínio em torno dessa história singular de desperdício corporativo convertido em tesouro colecionável.
A crise de 1983 permanece como um marco importante na história da indústria de videojogos, especialmente porque demonstra como decisões de negócio precipitadas podem deixar rastros inesperados para as gerações futuras.
