Um novo estudo, liderado pelo geólogo Stefano Tavani, da Universidade de Florença, e publicado na revista Nature, mostra que a cordilheira dos Apeninos está sendo deformada por um processo profundo que avança lateralmente sob o território italiano como uma espécie de “zíper subterrâneo”.
O mecanismo, conhecido como delaminação, consiste no desprendimento e afundamento da parte inferior da crosta terrestre no manto. O que torna o achado excepcional é que, pela primeira vez, os cientistas conseguiram rastrear esse processo em movimento, como uma frente ativa que se desloca sob o continente.
O “paradoxo” dos Apeninos
Para os estudiosos, a cordilheira de ~1.200 quilômetros exibe um comportamento aparentemente contraditório: enquanto o bordo oriental, voltado para o Mar Adriático, é comprimido a uma taxa de cerca de 2 milímetros por ano, a zona interior da cadeia sofre um estiramento constante de aproximadamente 4 milímetros por ano.
Durante anos, a explicação preferida da comunidade científica era o chamado “slab rollback”, um retrocesso da placa tectônica que mergulha sob a crosta. O novo estudo, porém, demonstra que a delaminação é a causa dominante atual dessa deformação antagônica.
Os especialistas apontam que o processo opera como uma frente migratória denominada “hinge”, ou bisagra. Por trás da bisagra, a crosta inferior já se desprendeu e a extensão domina.
Para diante, as camadas inferiores ainda estão unidas à placa em subdução e exercem uma carga compressiva. O frente ativo se estende por mais de 500 quilômetros sob a Itália e avança em direção ao antepaís adriático.
O efeito prático disso é que, quando a bisagra passa por uma região, a carga inferior desaparece, a pressão diminui e a crosta superior se eleva, reabastecida por material do manto, mais denso e mais quente.
Por que isso importa?
Os Apeninos constituem um caso raro na geologia global: é um dos poucos lugares onde se pode observar, em tempo real e com dados de GPS de superfície, a migração lateral de um processo de delaminação. A extensão na zona posterior da cordilheira está diretamente ligada à abertura progressiva do Mar Tirreno, ao oeste da Itália.
A escala do fenômeno é medida em milhares de anos, mas as implicações para a compreensão da dinâmica tectônica do Mediterrâneo são imediatas. O estudo reescreve o modelo de referência para a evolução dos Apeninos e abre caminho para reavaliar outros sistemas de cordilheiras onde sinais de delaminação haviam sido detectados.
